话说民国年间，山东乡下有个村子叫杜家庄，庄上有个木匠叫杜老三，五十多岁，手艺平平，日子过得紧巴。他这人有个毛病——贪小便宜，见到别人家地上掉个铜板，能蹲那儿等半天，直到没人看见才敢捡起来。
这年秋天，杜老三接了个邻村的活计，要给人打一副棺材。主家是个富户，出手阔绰，言明棺材打好后，不但工钱加倍，还要请他吃三天酒席。杜老三乐得合不拢嘴，起早贪黑地干起来。
完工那日，主家果然摆下宴席，鸡鸭鱼肉摆满一桌子。杜老三从晌午喝到日头偏西，灌了满肚子黄汤，醉醺醺地往回走。半路上酒劲上来，他晃晃悠悠拐进一片高粱地，想找个地方解手。
刚解开裤腰带，忽然听见有人喊：“杜三哥！杜三哥！”
杜老三迷迷糊糊应了一声：“谁呀？”
高粱杆子一阵晃动，钻出个穿灰布褂子的汉子，看着眼生，却满脸堆笑：“三哥，可算找到你了！陈五爷那边有急事，派我来请你。”
“陈五爷？哪个陈五爷？”杜老三脑子转不过弯。
“哎哟，您真是喝多了！”那汉子凑近了，压低声音，“就是管咱们这片阴阳两界往来事务的陈五爷呀！您不记得了？上个月十五，您不是在土地庙前答应帮他办点事吗？”
杜老三仔细一想，上个月十五他确实路过土地庙，当时肚子疼，蹲在庙墙根解手，嘴里胡乱念叨了几句“老天爷保佑发大财”。难道被哪路神仙听去了？
还没等他琢磨明白，那汉子已挽住他胳膊：“快走吧，五爷等着呢！”
说来也怪，被这汉子一拉，杜老三顿时觉得酒醒了大半，脚下轻飘飘的，跟着汉子在高粱地里穿行。走不多时，眼前景象变了——哪里还是什么高粱地，分明是一条青石板路，两旁店铺林立，只是天色灰蒙蒙的，也看不清是白天还是晚上。
街上行人不少，却都静悄悄的，没半点声响。杜老三心里发毛，正要问，汉子已领他进了一座青砖灰瓦的大院。
堂屋里坐着个穿长袍马褂的老者，留着一撮山羊胡，手里捻着串乌木念珠。见杜老三进来，他笑眯眯地点头：“杜木匠来了，坐。”
杜老三战战兢兢坐下，那陈五爷开门见山：“今日请你来，是有件差事。咱们这儿缺个临时的‘游差’，专管引渡那些滞留在阳间的新魂。我看你八字轻，能通阴阳，且先顶几天，如何？”
“这…这…”杜老三舌头打结，“五爷，我、我就是个木匠，哪会干这个…”
“不难不难。”陈五爷从桌上拿起一枚铜牌，牌上刻着古怪花纹，“你带上这个，自会知道该去哪儿、接谁。每接引一个，可得冥钱若干，攒够了，能换阳世财运。干满七天，另有重谢。”
杜老三听到“财运”二字，眼睛一亮，贪念上来，便也顾不得害怕，接过铜牌：“那、那我试试…”
陈五爷微微一笑，对那灰衣汉子道：“王七，你带杜木匠熟悉熟悉。”
原来那汉子叫王七，也是个阴差。他领着杜老三出了大院，边走边交代规矩：“咱们这行，讲究个‘不看不听不问’——不该看的别看，不该听的别听，不该问的别问。时辰到了，铜牌自会发热，你就跟着感觉走，见到头顶冒灰气的人，便是时辰到了的。你只需站到他面前，亮出铜牌，他自会跟你走。”
杜老三听得云里雾里，只是点头。正说着，怀里的铜牌果然热了起来。王七推他一把：“去吧，头一个在东街裁缝铺。”
杜老三依言往东走，不多时见着个裁缝铺，里头一个老太太正低头缝衣裳，头顶上一缕灰气袅袅上升。杜老三硬着头皮走进去，亮出铜牌。老太太抬起头，眼神直愣愣的，放下针线，默默跟着他走了。
如此这般，杜老三当天接了三个新魂，都是默不作声跟着他走，到一处城隍庙似的建筑前，自有阴差接手。一天下来，铜牌背面多了三道浅浅的刻痕。
回到陈五爷那儿交差，王七给他一个小布袋，里头装着三枚灰扑扑的铜钱：“这是今日的酬劳，阳间用不着，但能攒着换气运。”
杜老三捏着铜钱，心里将信将疑。等王七送他出了那片地界，他发现自己又站在高粱地里，天色将晚，怀里的小布袋沉甸甸的。
回到家里，杜老三把这事跟老婆说了。老婆啐他一口：“定是喝多了做白日梦！”杜老三也不争辩，夜里躺在床上，却翻来覆去睡不着。
第二日，杜老三照常去干活，可心思全不在木工上。待到午后，怀里忽然一热——那铜牌又发烫了。他找个借口溜出工坊，果然，铜牌引着他来到村里张屠户家。
张屠户正杀猪呢，一刀下去，猪还没断气，他自己却突然捂住胸口，脸色发白，头顶冒出一缕灰气。杜老三忙亮出铜牌，张屠户眼神一滞，扔了杀猪刀，跟着他就走。
路上经过张家院子，张屠户的老婆正在喂鸡，八岁的小儿子蹲在地上玩泥巴。张屠户忽然停下脚步，直勾勾看着儿子，嘴唇动了动，却没出声。
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