民国初年，华北平原上有座太平镇，镇子不大，却因水陆码头而商贾云集。镇西头有间“张记米铺”，掌柜张秉贵五十出头，生意不温不火，勉强糊口。他为人精明却也谨慎，每逢初一十五，必要在自家后院的小祠堂里上香，供奉的是胡三太爷——这是祖上传下来的保家仙。
这年腊月二十三，小年夜，北风刮得紧。张秉贵正要打烊，忽见门外站着一青衫书生，面容清瘦，眼带倦色，肩上挎个蓝布包袱。
“掌柜的，可否借宿一晚？赶路错过了宿头。”书生拱手道。
张秉贵本要拒绝，却见书生衣角虽旧，却干净整齐，说话文雅，心下先有了三分好感。再一想今日是小年，拒人门外不吉利，便点头应了：“后院有间厢房空着，只是简陋，先生莫嫌弃。”
书生连声道谢，自称姓周名三，山西人士，游学至此。
当夜，张秉贵让妻子炒了两个菜，烫了壶黄酒，与周三对饮。酒过三巡，周三忽道：“张掌柜近来生意可好？”
张秉贵叹道：“勉强维持罢了。这些年兵荒马乱，粮价时涨时跌，我这小本生意，不敢囤货，又怕缺货，左右为难。”
周三微微一笑：“掌柜可曾想过，这米铺位置临河，本是聚财之地，为何财气不聚？”
张秉贵一愣：“先生懂风水？”
“略知一二。”周三抿了口酒，“明日我可为掌柜指点一二，权当谢收留之恩。”
次日清晨，周三在米铺前后转了一圈，指着后院东南角道：“此处有口废井，填了它。再在正堂西北角摆一青石水缸，每日换清水，水中养三尾红鲤。”又指着门前，“这门槛太矮，加高三寸，门楣上挂一面八卦镜。”
张秉贵将信将疑，但花费不大，便照做了。奇怪的是，自那以后，米铺生意真的一天好似一天。先是镇东王家办喜事，一口气订了二十石米；接着县里粮行突然断了货，几家大户都转到张记来买；更奇的是，原本有些发霉的陈米，竟也被人高价收去酿酒。
不出三月，张记米铺在太平镇已小有名气。张秉贵对周三感激不尽，硬是留他长住，待若上宾。
这周三确实有些神异之处。有次伙计算错账，短了客人三斤米，客人吵闹不休。周三出来说了几句，那客人竟转怒为喜，不但不要补米，反而又多买了十斤。还有一次，米铺隔壁布庄失火，火势眼看要蔓延过来，周三取一碗水，念念有词泼向空中，那火竟转了方向，张记米铺毫发无损。
镇上渐渐有了传言，说张秉贵家来了位“活神仙”。张秉贵听了，对周三更加恭敬，连称呼都从“周先生”变成了“周先生公”。
转眼到了次年中秋，张秉贵已在镇上开了第二间铺面，专门经营油盐杂货。这晚，二人月下对饮，都有了七八分醉意。
周三忽然道：“张兄待我情深义重，我也不再相瞒。我非人类，乃修行五百年的狐仙。因要渡‘人劫’，需在人间积德行善，这才化身游学书生。”
张秉贵虽早有猜测，但听对方亲口说出，还是惊得酒杯差点脱手。定了定神，他起身深深一揖：“不知仙长驾临，张某怠慢了。”
周三扶住他：“张兄不必如此。我与你相交，乃是缘分。只是……”他欲言又止。
“仙长但说无妨。”
“我观张兄命中还有一劫，与钱财有关。若渡不过，恐有牢狱之灾。”周三正色道，“若信得过我，可将家中所有现银交我保管三月，三月后如数奉还，此劫可解。”
张秉贵心里咯噔一下。这几年他确实攒下不少家底，光是现大洋就有两千多块，还有妻子陪嫁的金镯子、玉簪子。全交给周三？他犹豫了。
周三见状，也不勉强，只道：“张兄慢慢思量，想好了告诉我。”说罢回房歇息去了。
张秉贵一夜未眠。第二天，他做出决定：只交一半。周三接过钱箱，叹了口气，却也没说什么。
谁知十天后，镇上来了一队兵痞，说是奉命征收“剿匪特捐”，挨家挨户摊派。张家被摊了八百大洋，限期三日，否则封店抓人。张秉贵急得团团转，若是将全部家当交出，正好凑够数目。可现下他只留了一半，加上铺中流动资金，还差三百大洋。
他硬着头皮去找周三。周三听完，从床下取出钱箱：“拿去吧。”
张秉贵打开一看，里面正是自己交给周三的那一半钱财，分文不少。他羞愧难当：“周先生公，我……”
周三摆手：“快拿去应急。记住，三日内不要开张，对外称病。”
张秉贵依言而行。奇怪的是，那些兵痞收钱后，当夜就离开了太平镇。后来才听说，那根本不是什么正规军，是一伙流窜的溃兵，在邻县抢劫时被民团围剿，头目当场毙命。
张秉贵惊出一身冷汗。若非周三提醒，他不仅钱财不保，恐怕性命都有危险。从此他对周三言听计从，真心相待。
如此又过两年，张家已是太平镇首富，置了田产，盖了青砖大瓦房。张秉贵从掌柜变成了张老爷，应酬多了，心思也活了。
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