民国二十三年，华北闹旱灾，赤地千里。有个叫王家庄的村子，村东头住着个后生，名叫王明义，在省城念过几年新学堂，因时局动荡回了乡，在村里教几个娃娃识字。
这年七月十五中元节，王明义从邻村访友归来，天色已晚。走到村外乱葬岗时，忽然听见女子啜泣声。他循声望去，见一素衣女子蹲在荒坟前烧纸钱，身形单薄，好不凄凉。
王明义本不欲多事，但那女子抬起头，泪眼婆娑地望着他：“先生行行好，奴家本是南边逃难来的，路上与家人失散，如今无处可去。”月光下，那女子约莫十八九岁，生得眉清目秀，只是面色过于苍白。
王明义心软，又见她孤苦，便道：“姑娘若是不嫌弃，可暂住我家厢房，明日再作打算。”女子千恩万谢，自称姓柳，名素娥。
却说这柳素娥住下后，白日里闭门不出，夜里却常与王明义吟诗作对。她言谈举止颇有古风，王明义只道是书香门第出身，越发怜惜。不出半月，两人竟私定了终身。
只是自从柳素娥来后，村里怪事频发。先是王明义家养的几只鸡莫名暴毙，颈上都有两个细小的血洞。接着是隔壁刘老汉半夜起夜，看见王家厢房窗户透着幽幽青光，窗纸上映出个长舌獠牙的影子，吓得他一病不起。
村西头的马婆婆是村里的神婆，年轻时学过些本事。她找到王明义，悄悄说：“后生，你那屋里的人不干净。老身夜里打坐，元神出窍时看见你家屋顶盘着一团黑气，里头有张青面獠牙的鬼脸。”
王明义不信：“马婆婆莫要胡说，素娥温婉贤淑，岂是鬼怪？”
马婆婆摇头叹息，从怀里掏出个小布包：“这里头是朱砂拌的糯米，你夜里偷偷撒在她房门缝下。若是人，无事；若不是...你自看罢。”
当夜，王明义心中忐忑，还是依言撒了糯米。三更时分，他偷偷从门缝里瞧，只见柳素娥坐在镜前，竟将整张脸皮揭下，露出一张青面獠牙的鬼脸！那鬼脸对着镜子细细描画手中的人皮，描罢又贴回脸上，顷刻间变回美貌女子。
王明义吓得魂飞魄散，连滚爬爬逃出家门，直奔马婆婆处。
马婆婆听罢，面色凝重：“这是画皮鬼，专食人心肝。它既盯上你，定是要取你的心。如今之计，唯有去百里外的青峰观请张道长。”
王明义连夜上路，三天三夜不眠不休赶到青峰观。观主张道长鹤发童颜，听罢缘由，叹道：“此孽障原是前清一个被负心汉所害的妓女，怨气不散化作厉鬼，专害读书人。贫道早年曾与她交手，被她逃脱，不想今日又出来作恶。”
张道长取出一柄桃木剑，一叠黄符，又唤来两个小道童：“你二人随王施主先回，在村口设下七星阵，莫让那鬼察觉逃了。贫道随后便到。”
却说王明义带着道童回村，悄悄布阵。第七日夜里，张道长到了，却不进村，只让王明义回家，佯装无事。
是夜子时，阴风大作。柳素娥——或者说那画皮鬼——款款走入王明义卧房，柔声道：“郎君这几日去哪了？叫奴家好生挂念。”说着，人皮渐渐融化，现出青面鬼身，十指化作利爪，直掏王明义心窝！
千钧一发之际，窗外射来一道金光，正中恶鬼后背。张道长破窗而入，桃木剑舞得密不透风。恶鬼凄厉惨叫，化作黑烟欲逃，却被村口七星阵的金光罩住。
“妖孽，还不伏法！”张道长祭出三清铃，铃声如雷霆贯耳。
恶鬼在黑烟中挣扎嘶吼：“臭道士！天下负心人皆该死！我生前被那书生骗尽钱财，又被卖入妓院惨死，为何不能报仇！”
张道长喝道：“冤有头债有主，你害的那些读书人可曾负你？这王明义可曾负你？执迷不悟，今日便叫你魂飞魄散！”
恶鬼狂笑：“这世道，男人没一个好东西！”它拼尽最后力气，猛地扑向王明义。
就在此时，异变突生。村土地庙里突然飞出一道红光，落在院中化作一个红袍老者，手持拐杖往地上一顿：“孽障，还不住手！”
张道长一见，忙行礼：“原来是本方土地公。”
土地公叹道：“此女生前确实可怜。道光年间，她被赴京赶考的书生所骗，悬梁自尽后葬在乱葬岗，因地脉阴气滋养化作厉鬼。这些年她害了七条人命，罪孽深重，但其中也有因果。”
土地公转向恶鬼：“你可记得，第三年清明，有个老妇人在你坟前烧纸？那是书生的母亲，儿子负你后遭了报应，落水而亡。老妇人知道儿子作孽，年年为你烧纸赎罪。”
恶鬼闻言，身形剧震，青面獠牙竟渐渐褪去，变回一个清秀的女子魂魄，泪流满面。
土地公又道：“念你初时只寻仇人，后来才迷失本性，老夫与张道长求个情，送你去阴司受审，或有超生之机。若再顽抗，就真要神形俱灭了。”
女鬼跪倒在地，朝土地公和张道长磕了三个头，又深深看了王明义一眼：“先生是好人，是奴家...是我对不住你。”说罢化作青烟，钻入地下。
张道长收起法器，对王明义道：“此事已了，但你阳气受损，需好生调养。”又取出一张符贴在他家门上，“此符可保家宅三年平安。”
土地公临行前说：“后生，世间善恶有报，鬼怪多因怨生。但人心若正，自有神灵护佑。”说完化作红光没入地下。
王明义大病一场，三月方愈。后来他将厢房拆了，在原地盖了间小庙，供奉土地公和张道长长生牌位。说来也怪，自那以后，王家庄再没闹过邪祟。
只是每年七月十五，村里老人还能看见乱葬岗上有盏青色灯笼飘忽不定。有人说那是画皮鬼在等仇人转世，也有人说那是土地公点在引路的灯，免得游魂再迷了本性。真相如何，就不得而知了。
唯有马婆婆常说：“鬼可怕，人心里的鬼更可怕。那书生若不负人，哪来后来这许多事？”这话在村里传了几十年，成了长辈教训后生的老话。
至于王明义，他终身未娶，把一生都用在教村里的娃娃读书识字上。临终前，他对围在床前的学生说：“读书明理，首要学做人。若读了一肚子书，却做不得一个正直的人，倒不如不读。”
这话，至今还刻在王家庄小学的门楣上。
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