光绪年间,关外长白山下有个李家屯,屯里有个后生叫李常青,生得浓眉大眼,膀大腰圆,是个木匠。他二十岁那年,从山东逃荒来的爹娘做主,给他娶了邻村张铁匠的女儿张翠兰。翠兰生得水灵,一双眼睛会说话似的,都说她像山里的狐狸精转世。
成亲那天夜里,李家屯闹胡子(土匪)。胡子头子是个独眼龙,听说新娘子貌美,闯进洞房抢人。李常青护着翠兰,被一枪托砸昏。等醒来时,翠兰已不知去向,只见炕沿上一滩血迹,一支翠玉簪子断成两截。
李常青发了疯似的寻了三个月,走遍十里八乡,连翠兰的影子都没寻着。有人说看见翠兰被胡子掳上山,跳了崖;有人说她被卖到窑子里去了;更有人说,那夜来的根本不是胡子,是山里的狐仙看中她,摄了去当压寨夫人。
李常青不信邪,在长白山下结庐而居,白天做木工,晚上就着油灯刻木头人。他手艺好,刻的木头人活灵活现,尤其善刻狐像,据说夜里能听见木头狐狸叫唤。
一、老狐点化
这年腊月二十三,小年。李常青揣着干粮进山砍木料,遇上暴风雪,迷了路。走到一处山坳,看见有座破庙,匾额上写着“狐仙堂”三个字,已被积雪掩盖大半。
庙里供着一尊泥塑狐仙像,掉了一半彩,露出里面的稻草。李常青想起翠兰,叹了口气,从包袱里拿出刻刀,借着雪光修补起狐仙像来。他手艺精,不消一个时辰,那狐仙像便栩栩如生,尤其是一双眼睛,竟似活了一般。
修补完,李常青累极,靠着供桌睡去。梦里见一白须老者,穿褐色长袍,拄着拐杖,对他拱手:“后生,多谢你修我法身。老朽胡三太爷,乃此地保家仙。你我有缘,送你三句话:东北寻妻,地府有门;黄皮引路,莫问前程;逢七则转,三载得见。”
李常青惊醒,天已大亮。出庙门一看,雪地上有一串梅花似的脚印,直通山下。他循着脚印走,竟回到了自家木屋。
自那日起,李常青的木工生意忽然红火起来。附近屯子的人都说,李家木匠做的物件有灵性。他打的衣柜,老鼠不进;做的门窗,风雪不侵;刻的狐狸摆件,夜里眼睛会发绿光。
有天夜里,李常青梦见翠兰站在炕前,穿一身红衣,脸上有泪痕,只说了一句:“常青哥,我在下面等你。”醒来后,枕边竟真有水渍。
李常青想起胡三太爷的“地府有门”,心里突突地跳。他打听到,百里外有个出马仙,姓黄,人称黄三姑,能过阴下地府。他卖了家里一头猪,备了厚礼,翻山越岭去找黄三姑。
二、黄仙引路
黄三姑家住柳树沟,五十来岁,脸上有几颗麻子,眼睛贼亮。她听了李常青的来意,闭眼掐算了半晌,忽然浑身一哆嗦,睁开眼时,眼神变了,声音尖细:“哎呀呀,这事儿可麻烦。你那媳妇,魂魄被扣在枉死城里了!”
李常青急问为何。黄三姑又哆嗦一下,这回声音粗了些:“那夜来的,是修炼三百年的灰仙(老鼠精)。它正要渡劫,需一个阴年阴月阴日生的女子当替身。你媳妇恰是腊月三十子时生人,被它摄了魂去。肉身嘛……唉,在山神庙后的乱葬岗。”
李常青心如刀绞,求黄三姑带他下地府寻妻。黄三姑沉吟片刻:“我堂口里有个引路仙,是黄家二爷,可以带你走一遭。不过得立规矩:第一,下去后不能吃地府的东西;第二,看见什么都不能说话;第三,鸡叫前必须回来,否则永世不得超生。”
李常青一一应下。黄三姑让他斋戒三日,第四天夜里子时,在她家堂口前摆上供品:一只烧鸡、三杯白酒、五摞黄纸。
那夜月黑风高,黄三姑穿上一身黄袍,点上三柱香,嘴里念念有词。不消片刻,她忽然倒地,再站起来时,走路一蹦一跳,眼睛眯成缝,声音尖细带笑:“嘿嘿,小子,跟紧了!”
李常青知道这是黄仙附体了,忙跟上。黄三姑领他走到屋后一口枯井边,往下一指:“从这儿下。”
井底竟有台阶。两人一前一后往下走,越走越深,周遭渐渐起了雾。不知走了多久,眼前出现一条河,河水浑浊,泛着绿光。河边立着块碑,上书“忘川支流,野鬼渡”。
一个撑船的老妪等在岸边,脸上皱纹如树皮。黄三姑递上三枚铜钱,老妪才让他们上船。船至河心,水里忽然伸出无数只苍白的手,有个声音在李常青耳边说:“相公,拉我一把……”
那声音竟像极了翠兰。李常青差点应声,黄仙回头瞪他一眼,他才强忍住。
过了河,是一片荒原,到处飘着绿莹莹的鬼火。远处有座城池,城门上写着“枉死城”。城门紧闭,门前排着长队,都是等着投胎的鬼魂。
黄仙对守门的牛头马面作揖,递上一包东西(后来李常青才知道是阳间烧的纸钱),低声说了几句。牛头这才开了一道缝,放他们进去。
城里阴风惨惨,街道两旁尽是破败的房屋,许多鬼魂在游荡,个个面目模糊。走到一处宅院前,黄仙停下,指着里面:“你媳妇就在这儿,灰仙手下当丫鬟。我只能帮你到这儿,接下来靠你自己。记住,三更前必须出来,我在城门等你。”
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