民国二十三年，胶东大旱。
青石镇已经三个月没落一滴雨，地裂得像龟背，庄稼早枯成了黄草。镇东头的私塾先生王守仁，正对着空米缸叹气。
王家祖上出过举人，到他这代只剩三间漏雨的瓦房和半架子旧书。镇上人都说王先生学问好，可惜命比纸薄——三十岁上死了爹娘，三十五岁妻子染病去了，如今四十五岁，膝下空空，靠着教几个蒙童勉强糊口。
“先生，先生！”门外传来急促的敲门声。
王守仁开门，见是镇上的猎户赵大。赵大背着猎枪，手里拎着个湿漉漉的布包，神色慌张：“我在后山黑龙潭那边，瞧见个稀罕物！”
“什么稀罕物？”
赵大四下看看，压低声音：“说出来您别不信——一条蛟！”
王守仁心里一惊。黑龙潭是青石镇的禁地，老辈人说潭底通着海眼，曾有条黑蛟修炼。同治年间发大水，那蛟想走蛟入海，被雷劈死在潭边，只剩一具骨骸。自那以后，潭水就再没干过。
“你没看错？”
“千真万确！”赵大解开布包，里面是一块巴掌大、泛着青光的鳞片，“您瞧瞧，寻常蛇蟒哪有这么大的鳞？我寻思着，怕是那老蛟的子孙又成了气候。”
王守仁接过鳞片细看，入手冰凉，边缘锋利如刀，对着光一照，隐隐有云纹流动。他心里有了计较：“这东西你打算怎么处置？”
赵大挠头：“我是不敢留。老辈人说，蛟龙之物通灵性，留着怕招祸。要不……您学问大，给掌掌眼？”
王守仁沉吟片刻，忽然想起《山海经杂录》里的一段记载：“蛟髓凝脂，食之可见幽冥。”他心里一动，面上却不露声色：“这样，鳞片放我这儿，我给你两块大洋。若有人问起，切莫说见过蛟。”
赵大欢天喜地走了。王守仁关上门，心跳如鼓。他想起祖父临终前说过，王家祖上曾有位高祖，在崂山修行时得遇异人，传下一本《云笈杂记》，里面记载了许多奇物异事。其中就提到，蛟龙将化龙而未化时，体内会凝出一块“髓玉”，凡人食之，能开阴眼，见鬼神，甚至预知祸福。
莫非这黑龙潭里，真有条将化龙的蛟？
三天后，青石镇下了场透雨。雨后初晴，王守仁借口采药，独自上了后山。
黑龙潭水涨了不少，潭面黑沉沉的，深不见底。王守仁绕着潭边走了三圈，忽然发现北岸的岩石缝里，卡着一团黑乎乎的东西。走近一看，竟是半条蛟尾！那蛟尾粗如牛腿，鳞片脱落大半，露出下面青白色的皮肉，断口处参差不齐，像是被什么巨力生生扯断的。
“走蛟失败，被天雷所伤……”王守仁喃喃道。他想起老辈人的说法，蛟化龙时要顺江河入海，若道行不够或时机不对，就会被天雷击杀。
突然，他注意到断口深处，有一点温润的白光。小心剥开皮肉，竟挖出一块鸡蛋大小、羊脂玉般的物事——正是《云笈杂记》里说的“蛟髓玉”！
王守仁心跳如雷，将髓玉揣进怀里，匆匆下山。他不知，潭底深处，一双暗金色的眼睛正透过水面，冷冷注视着他的背影。
当晚，王守仁在灯下端详髓玉。那玉触手生温，对着烛光，隐约能看到里面似有云雾流动。他犹豫再三，还是用刀刮下薄薄一层，就着黄酒吞了下去。
起初没什么感觉，半夜时分，忽然浑身发热，眼前金星乱冒。王守仁挣扎着起身喝水，一抬头，吓得魂飞魄散——屋里竟站着两个“人”！
一个戴高帽，穿皂衣，手持铁链；一个着白袍，执令牌，面色惨白。两人正对着墙角窃窃私语，似乎完全没注意到他。
“这王老头阳寿未尽，怎么魂魄不稳？”白袍的问。
“许是今日沾了阴物，”黑袍的抖了抖铁链，“你看他印堂发暗，怕是要撞邪。”
王守仁大气不敢出，忽然想起老辈人说，穿黑白袍、持铁链令牌的，是阴间的勾魂使者！他赶紧闭眼装睡，直到鸡叫三遍，睁眼再看，屋里已空无一人。
自那以后，王守仁发现自己真的能看见“那些东西”了。
有时是路上游荡的孤魂，有时是屋檐下躲雨的鬼魅。最奇的是，他还能看见人身上的“气”——病重的人气若游丝，将死之人头顶有黑雾，而福泽深厚者，周身有淡淡金光。
这本事起初让他惊恐，后来却渐渐生出别的念头。
镇上首富李老爷得了怪病，遍请名医无效。王守仁去探望，见李老爷头顶黑气弥漫，床角蹲着个浑身湿透的水鬼。他心中一动，对李家说：“老爷这是冲撞了水祟，需在东南方三十里外的河神庙做场法事。”
法事做完，李老爷竟真的一天天好转。李家重金酬谢，王守仁推辞不过，“勉强”收下五十块大洋。
这事一传开，王守仁的名声就变了。人们不再叫他“穷酸王先生”，而是尊称“王半仙”。找他看风水、断吉凶的人络绎不绝，王家破败的门庭，竟渐渐热闹起来。
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