原来这道士并非寻常术士，乃是茅山弃徒，专靠“捉鬼”敛财。他早看出连琐非寻常怨鬼，其魂魄纯净，若炼成“鬼仆”，可助他修行。听闻王家答应冥婚，他暗叫不好，连夜潜入王家，谎称：“那女鬼实乃百年厉鬼，若与令郎结亲，必吸尽王家气运！”
王家犹豫间，道士又献毒计：“不如将计就计，待冥婚那夜，我布下‘九幽炼魂阵’，将那女鬼炼化，既可保王家平安，又能令令郎在阴间得鬼仆伺候。”
王老板本就半信半疑，闻言便答应了。
冥婚之日定在七月初七，传说这日阴阳界限最薄。杨子安不知阴谋，喜滋滋告知连琐。连琐却忧心忡忡：“我这两日常心悸，恐有不测。”
当夜子时，杨子安照常来渡阳气，却见连琐身影飘忽，似要散去。大惊之下，连琐苦笑：“那道士在王家布了炼魂阵，与我气机相连。此刻阵法将成，我魂魄已受牵引。”
“我去破阵！”杨子安转身欲走。
“慢着。”黄皮子突然现身，神情凝重，“那阵法已成，硬闯必死。为今之计，唯有请‘城隍’主持公道。”
“城隍？”
“正是。冥婚本需城隍见证，那道士私设炼魂阵，已犯阴司律法。只是……”黄皮子沉吟，“要请动城隍，需有‘阴状’，即鬼魂亲笔诉状，再由阳世之人焚于城隍庙前。但写状需耗费鬼魂本源，连琐姑娘恐承受不起。”
连琐却毅然道：“我写。”
她折下银杏枝，以自身阴气为墨，在地上书写。每写一字，身影便淡一分。待到状成，她已透明如雾。杨子安含泪将状文抄于黄表纸上，直奔城隍庙。
三更时分，城隍庙阴风骤起。杨子安焚了状纸，叩首泣诉。忽见庙中城隍塑像双目泛起红光，两侧判官、无常像竟活了过来！
那白无常声如裂帛：“状纸已收，此事城隍爷自有公断。但你私渡阳气予鬼，犯阴阳大忌，本该折寿。念你情真，城隍爷法外开恩——若你能在鸡鸣前，取来‘还阳草’、‘孟婆泪’、‘无常发’三物，或可成全你们。”
杨子安忙问何处去寻。
黑无常接口：“还阳草生于阴阳交界，镇东乱葬岗正中那株血色茅草便是；孟婆泪需向镇上最善哭丧的刘婆讨她真心一滴泪；无常发嘛……”他扯下自己一根头发，“这便是了。只是前两样，须得你真心换得。”
杨子安叩谢，飞奔而去。
先说那还阳草。乱葬岗夜半鬼火重重，杨子安踏入其中，无数孤魂野鬼围拢过来。他心中默念连琐，目不斜视，直往中心去。果然见一株血红茅草摇曳生光。正要采摘，地下忽伸出一只枯手抓住他脚踝。杨子安不惊不惧，对那枯骨道：“我取此草为救心上人，若你有未了心愿，我可代为完成。”枯手闻言，竟缓缓松开。
再说孟婆泪。刘婆是灵溪镇专事哭丧的老妇，哭了一辈子，眼泪早已流干。杨子安上门哀求，刘婆冷笑：“老身眼泪值钱，你拿什么换？”杨子安掏出传家玉佩：“此乃祖传，价值百金。”刘婆接过，却摇头：“不够。”杨子安又允诺奉养她终老，刘婆仍不点头。直到杨子安跪地磕头，额破血流：“我愿折寿二十年，只求婆婆一滴真心泪！”刘婆动容，想起自己早夭的女儿，终于落下一滴晶莹泪珠——这泪竟真有实物，凝如珍珠。
三更将尽，杨子安集齐三物，赶回城隍庙。黑白无常验过，点头道：“难为你一片真心。且随我们来。”
二鬼差引杨子安魂魄出窍，竟入阴司。但见王家宅院在阴间投影中，一道血色阵法困住连琐魂魄，那道士正在阵外施法。城隍爷高坐堂上，惊堂木一拍：“妖道私设炼魂阵，扰乱阴阳，该当何罪！”
道士大惊，欲逃，被牛头马面锁住。城隍爷又判：“王姓书生阳寿已尽，冥婚无效。连琐与杨子安阳世有情，阴司共证，特准连琐借‘三宝’还阳七日。七日内，若杨子安能寻得‘替死文书’，即有人自愿替连琐赴阴司，则连琐可真正还阳；若不能，七日后魂飞魄散。”
杨子安还魂醒来，已在自家床上，身边躺着个温热身躯——正是连琐，已有呼吸心跳，与活人无异。二人相拥而泣。
这七日，如偷来的光阴。连琐白日不能见强光，只在室内活动，但已能饮食、谈笑。杨子安向父亲坦白，杨掌柜见儿子欢喜，这“儿媳”又知书达理，叹道：“既是天定姻缘，为父也不阻拦。只是那替死文书，去何处寻？”
替死文书需人自愿签名画押，以命换命，天下哪有这般傻子？
期限将至，第六日黄昏，忽有人敲门。开门一看，竟是那游方道士，如今披枷戴锁，由黑白无常押着。道士跪地泣道：“我罪孽深重，愿签替死文书，赎罪万一。只求二位在我死后，为我烧些纸钱，莫让我在阴间受苦。”
原来城隍判他入十八层地狱，道士恐惧，愿以命赎罪，换得减轻刑罚。连琐不忍：“虽是他害我，但以命换命……”
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