民国十四年，北方小镇石桥铺有个出了名的能干寡妇，姓柳，街坊四邻都叫她柳嫂。柳嫂三十出头，丈夫早逝，留下一个十岁的儿子小栓和两间临街的铺面。她靠着卖些针头线脑、油盐酱醋，硬是把日子过得有滋有味。
这年腊月，柳嫂总觉得店里不对劲。白天盘货，明明数好的铜钱，转身就少几个；新进的布匹，一夜间无缘无故破了几个小洞；夜里睡觉，总听见窸窸窣窣的声响，像有人翻东西。起初柳嫂以为是闹老鼠，买了鼠药撒遍角落，却半点不见效。
一日，镇上来了个走街串巷的货郎，姓陈，五十来岁，背着一个大包袱，手里摇着拨浪鼓。陈货郎在柳嫂店门口歇脚，喝了碗水，忽然压低声音说：“老板娘，你这屋里不太干净啊。”
柳嫂心里一惊，忙问缘由。陈货郎绕着店铺走了一圈，指着后堂角落说：“这里有股子臊气，怕不是寻常东西。”他从包袱里掏出一个小巧的瓷瓶，通体青白色，瓶口细细的，递给柳嫂，“这是祖上传下来的镇物，你若信我，夜里把它放在后堂，明日自有分晓。”
柳嫂半信半疑，给了货郎几个铜板，收下了瓷瓶。当夜，她把瓷瓶放在后堂的旧木桌上，瓶口朝外，自己带着儿子躲在隔壁房间，透过门缝悄悄盯着。
子时刚过，一道红光从房梁上飘下，落地化作一个红衣女子，身段窈窕，面容娇媚，只是身后拖着一条毛茸茸的狐狸尾巴。那女子在屋里转了一圈，径直走向木桌，看到瓷瓶，嗤笑一声：“什么破玩意儿，也想镇住我？”
话音未落，那狐女竟俯身凑近瓶口，似乎想看看里面有什么。突然，一道青光从瓶口射出，狐女惊叫一声，整个人化作一股红烟，被吸进了瓶中！
柳嫂看得目瞪口呆，只听瓶中传来狐女气急败坏的声音：“放我出去！快放我出去！”
第二天一早，柳嫂战战兢兢走近瓷瓶，里面果然传出狐女的哀求声：“好姐姐，放了我吧，我再不敢偷你的东西了。”柳嫂想起这些天的烦心事，气不打一处来，抱着瓷瓶走到后院井边，作势要扔下去。
“别扔！别扔！”狐女声音都变了调，“我乃长白山胡三太爷座下的小辈，名叫红玉，只因贪玩误入人间。你若放我，我定当报答！”
柳嫂心软了，问：“你说你是保家仙一脉，为何做这偷鸡摸狗之事？”
红玉在瓶中叹道：“我本在长白山修行，因与同门斗气，私自下山。初到人间不懂规矩，又无供奉，只好……姐姐若饶我，我愿认你做主家，保你店铺兴旺，家宅平安。”
柳嫂思忖再三，觉得狐仙虽有错，但罪不至死，便说：“放你可以，但你要答应我三件事：一不再偷盗，二不害人，三护我母子平安。”
“我答应！都答应！”红玉连忙应承。
柳嫂这才拔开瓶塞，一股红烟飘出，落地又化作红衣女子，只是神色萎靡了不少。红玉对着柳嫂行了一礼，转身消失不见。
自那天起，柳嫂店里怪事再没发生，生意反而一日好过一日。常有陌生客人光顾，买走不少存货；镇上泼皮无赖从不敢来闹事；就连小栓的病弱身子，也日渐强壮起来。
柳嫂知道是红玉在暗中相助，便在店里设了个小小神龛，每日供奉清水鲜果。每逢初一十五，还能听见神龛后传来女子轻笑，有时桌上会多出一两个铜钱，或是几块点心。
转眼三年过去。这年秋天，镇上新来了个道士，自称云阳子，在城隍庙前摆摊算卦，颇有些名气。一日云阳子路过柳嫂店铺，忽然停步，掐指一算，面色凝重地走进店里。
“老板娘，你这店里有妖气啊。”云阳子开门见山。
柳嫂心中一紧，强作镇定：“道长说笑了，我这小店干干净净，哪来的妖气？”
云阳子也不争辩，从怀中取出一面八卦镜，对着店内一照。镜中隐约显出红色狐影，躲在柜台后面。柳嫂脸色大变，忙请道士到内室说话。
“此乃狐妖，虽暂未害人，但人妖殊途，长久相处必生祸患。”云阳子捋须道，“贫道有一法，可将其永镇瓶内，保你无忧。”
柳嫂犹豫了。这三年来，红玉不仅没再作恶，反而处处帮她。小栓去年冬天高烧不退，是红玉连夜采来草药；店铺去年遭窃，是红玉吓走了贼人；就连镇上张老爷想强占她家铺面，也是红玉托梦吓唬，才保住了家业。
“道长，这狐仙……并未害人。”柳嫂低声说。
云阳子摇头：“妖就是妖，今日不害人，焉知明日如何？你若心软，贫道这里有一符，你贴在瓷瓶上，她再难出来作恶。”
说着，道士取出一道黄符递给柳嫂。柳嫂推辞不得，只得收下，心中却打定主意不用。
当夜，柳嫂正在后堂清点账目，红玉忽然现身，面色苍白：“姐姐，今日来的道士不简单，他盯上我了。”
柳嫂忙问怎么回事。红玉说，那云阳子并非寻常道士，而是专捉妖炼丹的邪修，已在附近害了好几个修行小仙。他看中红玉的修为，想抓她炼药。
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