民国初年，河北保定府有个清水镇，镇上有个“德隆当铺”，东家叫董有德。此人四十来岁，精瘦干练，算盘珠子拨得比谁都精。当铺虽不算大，却因董有德眼力好、为人还算公道，生意一直不错。直到那年立秋过后，怪事便一桩接一桩地来了。
头一桩怪事，是当铺的账房先生老周发现的。每天清晨清点库房，总发现有些东西挪了位置：一包虫蛀的皮袄从东架跑到西架，一匣子过期的当票散落在地上，像是被人翻过。起初以为进了贼，可门窗严丝合缝，银钱分文不少。董有德心里嘀咕，夜里派了两个伙计守夜。怪就怪在，守夜的人都说没见异常，可次日东西照样乱挪。
第二桩怪事更蹊跷。库房里收了一批旧书，其中有一部明版的《山海经》。自打这书入库，夜里常能听见翻书声，窸窸窣窣，还伴着若有若无的叹息。伙计们壮着胆子点灯去看，只见书页无风自动，却不见人影。镇上开始传言，说是德隆当铺收了不干净的东西，招来了“书精”。
董有德半信半疑。他虽信些鬼神，却更信银子。直到第三桩怪事发生，他才真的慌了。
那天半夜，董有德算完账，刚吹了油灯躺下，忽听当铺大堂传来打算盘的声音，噼里啪啦，又快又急。他披衣起身，蹑手蹑脚走到门边，从门缝往里瞧——只见昏黄的月光下，柜台后的太师椅上，竟坐着个黑影，双手飞快地拨着算盘，嘴里还念念有词，像是在对账。
董有德头皮发麻，壮着胆子喝问：“谁在那里？”
算盘声戛然而止。黑影缓缓转过头——月光下，董有德看得分明，那黑影有张人脸，却是倒着长的！眼睛在下，嘴巴在上，鼻子歪在一边。黑影冲他咧嘴一笑，嘴巴咧到耳根，随即“噗”一声，化作一股青烟，钻进了墙角那部《山海经》里。
董有德吓得魂飞魄散，一病就是三天。
病中，当铺的怪事越发猖獗。白日里，柜台上的算盘珠子自己乱跳；夜里，库房的铜钱叮当作响，像是有人在数钱。最诡异的是，当铺收来的几件古玉，表面竟出现了细如发丝的裂纹，裂纹组成奇怪的文字，像是某种符咒。
镇上议论纷纷。有说董有德黑心收赃，惹怒了物主亡魂；有说当铺建在了古墓上，惊动了地下的东西。董有德的妻子张氏是虔诚的佛门居士，请了镇东观音庙的和尚来诵经，不管用；又托人从天津请了位洋教士洒圣水，还是不管用。那东西似乎越来越嚣张，有天夜里，竟把董有德最珍爱的一方端砚，生生磨成了粉末。
正当董有德一筹莫展时，镇上来了一位游方道士。
道士姓焦，不知名讳，自称“焦螟道人”，来自山东崂山。此人五十上下年纪，面皮焦黄，瘦得像根竹竿，穿一身洗得发白的蓝布道袍，背个旧褡裢。他来当铺不是典当，却是化缘，开口就要三斤白面、五尺青布。
董有德正烦闷，本想随便打发，却见这道士不同寻常——他进门后，不瞧柜台不瞧货，一双眼睛直勾勾盯着库房方向，鼻翼翕动，像是在嗅什么。
“道长在看什么？”董有德试探问道。
焦道人收回目光，微微一笑：“东家，你这铺子里，有股子骚味儿。”
“骚味儿？”
“狐骚味儿。”焦道人压低声音，“而且不是一般的野狐，是有些道行的‘书狐’，专附在古籍古物上，吸食文气、财气为生。你这当铺，怕是收了一件它寄身的老物件，把它引来了。”
董有德心中一动，想起那部《山海经》，忙将前因后果说了。焦道人听完，掐指一算，摇头道：“那书只是幌子。真正的根子，怕是一件更老的东西——东家仔细想想，近来可收过什么特别古老的物件？最好是带文字的，石碑、铜器、古玉之类。”
董有德猛地想起那些出现裂纹的古玉，忙取来给焦道人看。焦道人接过一块玉佩，对着光细瞧，脸色凝重：“这是战国古玉，上面刻的是祭祀山川的祷文。玉有灵，久受香火，已成灵物。那狐妖附在玉上，借玉的灵气修炼，又借《山海经》的图文掩人耳目。东家，这祸闯得不小。”
“求道长救我！”董有德躬身作揖。
焦道人沉吟片刻：“降妖除魔，是我辈本分。只是这狐妖道行不浅，需得费些周章。这样，你给我准备一间净室，再备下黄纸、朱砂、新笔、清水、铜镜一面、桃木剑一把。今夜子时，我做法驱妖。”
当夜，月黑风高。董有德按吩咐，将当铺后院一间厢房打扫干净，设下香案。焦道人沐浴更衣，披散头发，脚踏禹步，先在房内四角贴上符纸，又在正中地面用朱砂画了一个太极八卦图。他将那几块古玉放在八卦中央，铜镜悬于梁上，正对古玉。
子时一到，焦道人让董有德和几个胆大的伙计守在门外，无论听到什么动静都不许进来。他独自进入净室，紧闭房门。
起初，屋内寂静无声。约莫一炷香后，忽听里面传来尖利的嘶叫，似兽非兽，似人非人。接着是器物翻倒声、铜镜碎裂声、焦道人的喝骂声。门窗被撞得砰砰作响，纸窗上不时闪过诡异的黑影。
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