三年后，李茂源在村里开了间“草鞋堂”，名义上是卖草鞋，实际是给四方百姓解忧。堂里供的不是神佛，而是一幅画：画中一条青蟒盘踞山巅，云雾中有若隐若现的宫殿。
有天，来个游方和尚，看见这幅画，怔了半晌，对李茂源合十：“施主这画…画的是神霄府外景和护法柳仙？”
李茂源笑而不语。
和尚又道：“施主似僧似道，非僧非道，走的是民间法脉，难得的是有正统根底。只是…”他压低声音，“您身上因果太重，怕是不止两世。”
“和尚看出什么了？”
“贫僧看到三层影子：一层是神官，一层是柳仙，还有一层最久远…似乎与上古巫祝有关。施主前世的前世，怕是沟通天地人神的巫觋。”
李茂源心头一震，想起偶尔会梦见更古老的场景：祭坛、篝火、戴着面具的舞蹈…
和尚走后，当夜李茂源又做了梦。这次梦里，红袍官人对他笑：“象先兄，你这一世历练差不多了，可愿归位？”
李茂源摇头：“人间挺好。”
“那柳仙与你同源，你留人间，它也留人间。你们这一脉‘草鞋仙’，倒成了民间一景。”
梦醒后，李茂源看着窗外的月光，忽然明白了：他这一生，不是要做什么大官，成什么大仙，而是在这民间，编他的草鞋，解人的忧愁，走一条属于自己的路。
又过了十年，李茂源无疾而终。死前，他把胡灵儿叫到床边：“我这一去，草鞋堂就交给你了。记住，咱们这一脉，不称神，不称仙，就叫‘草鞋郎中’。草鞋接地气，郎中治病根。”
他死后，村民们给他立了个小祠堂，不供牌位，只挂了一双特大号的草鞋。说来也怪，有急难事来祠堂拜拜，往往能得化解。
胡灵儿继承草鞋堂，她半仙半人，寿命比常人长，在地方上行善百年。后来战乱，草鞋堂毁于兵火，但“草鞋仙爷”的故事却代代相传。
至今鲁南一带，有些老人还会在门后挂双小草鞋，说是辟邪。若有孩子夜啼不止，大人会念叨：“草鞋仙爷在此，邪祟退散。”孩子往往就安睡了。
而关于李茂源的前世，人们说法不一：有说是阴司官转世，有说是柳仙下凡，也有说是上古巫祝一脉相传。但无论哪种说法，都认同一点：他这一生，把高高在上的仙官之道，化作了接地气的草鞋之路，走出了民间法脉的另一种可能。
只是偶尔，有通灵的人说，在初一十五的夜里，能看到个穿青衫的影子在曾经的草鞋堂遗址走动，手里似乎在编着什么。走近看，又什么都没有，只有夜风吹过荒草的沙沙声，像极了草鞋摩擦地面的声响。
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