松江边上有个村子叫龙嘴湾，村里有座不知建了多少年的破庙，庙里供的不是龙王也不是河神，而是一尊黑铁铸的怪物像，模样似鳄非鳄，似猪非猪，村民管它叫“老铁爷”。
村中年纪最大的李老爷子说，这老铁爷是松江的镇河神兽，打从明朝时候就守在江边了。它性温顺，不吃人，只吃些鱼虾水草，偶尔也会上岸晒太阳。若是谁家有难处去庙里拜一拜，说不准夜里就能梦见它指点迷津。
村里年轻一辈不把这些话当真。村东头的张顺子尤其不信，他读过书，在城里做过几年工程，见过世面，回村总说这是封建迷信。张家祖上三代都是江上的渔户，到张顺子这一代却转了行，他承包了江边一片地，打算建个养鱼场。
开工那日，几个老人在江边拦着，说这块地是老铁爷上岸歇脚的地方，不能动工。张顺子哪肯听这些，一挥手，推土机就轰隆隆开了进去。说来也怪，第一铲子下去，竟翻出来一条手腕粗的大鳝鱼，通体金鳞，在土里扭动不已。
围观的老人见状脸都白了，说这是江里的灵物，惊动了要出大事。张顺子却哈哈大笑，让人把鳝鱼装进桶里，说晚上炖了下酒。说来也怪，那鳝鱼被捕后一声不吭，只用那双乌溜溜的眼睛盯着张顺子看，看得他心里毛毛的。
当夜，张顺子真的把那鳝鱼炖了汤，请工友一起喝了。鳝鱼汤鲜美异常，众人赞不绝口。可自那天起，怪事就一件接一件地发生。
先是工地上夜里总传来奇怪的声音，像是有什么重物在江边爬行。守夜的老王头说亲眼看见一个黑乎乎的影子从江里爬上来，在工地转了一圈又回去了。接着是建筑材料莫名其妙丢失，明明堆得好好的钢筋水泥，第二天就少了一截。
张顺子自然不信邪，以为是附近村民偷的，就在工地四周装了铁丝网，还养了两条大狼狗守夜。谁知两条狗第一夜就死了，身上一点伤都没有，只是嘴巴大张着，眼珠子瞪得滚圆，像是活活吓死的。
最诡异的是，一天清晨，工人在刚挖好的鱼塘底部发现了一排巨大的脚印，每个都有脸盆大小，三趾分明，从江边一直延伸到塘底中心，然后凭空消失。张顺子看着这些脚印，心里也开始打鼓，但想到投进去的钱，硬是咬牙继续干。
不久，县里来人说要在上游修水库，整个龙嘴湾都要被淹，村民得搬迁。消息传来，村里炸开了锅。张顺子的养鱼场刚建了一半，这下血本无归。他急得嘴上起泡，四处托人找关系，想保住这片地。
村里有个叫李半仙的神婆，在十里八乡小有名气。她找到张顺子，神神秘秘地说：“顺子啊，你冲撞了老铁爷，得去庙里烧香赔罪，不然你这鱼场保不住，村里人也跟着遭殃。”
张顺子自然不信，反讥道：“都什么年代了，还搞这一套？修水库是政府工程，那是科学规划，跟什么老铁爷有什么关系！”
李半仙摇头叹气：“你不信也罢，可别怪我没提醒你。老铁爷护了这江几百年，江里的东西它都管着。你捉的那条金鳞鳝，是它手下的巡江使，你倒好，给炖汤喝了。”
张顺子听得心里发毛，嘴上却硬：“胡说八道！”
过了几日，县里来了个水利专家考察水库选址，听说龙嘴湾有个铁兽庙，专程去看。这专家姓陈，五十来岁，戴副金丝眼镜，一看就是文化人。他绕着铁像看了半天，又摸了摸，突然脸色大变，急匆匆找到村长，说这铁像必须保护，是明代文物，有研究价值。
村里人听说老铁爷是文物，一下子觉得脸上有光，更信它的灵验了。张顺子却嗤之以鼻，不过是个破铁疙瘩，值得这么大惊小怪？
陈专家在村里住了三天，白天考察，晚上就找人聊天，尤其爱听关于老铁爷的传说。第四天，他找到张顺子，神情严肃地说：“张老板，你这养鱼场得停工。”
“凭什么？”张顺子急了，“我手续齐全，合法经营！”
陈专家推了推眼镜：“我不是这个意思。你知不知道，这江里确实有东西，科学上叫‘江豚’，老百姓叫‘江猪’，古人叫‘猪婆龙’。它们温顺通灵，古时候常被人奉为河神。你这工地正好在它们的洄游路线上，继续施工，会惊扰它们。”
张顺子听得一愣一愣的：“陈专家，你是科学家，也信这个？”
“不是信不信的问题。”陈专家压低声音，“我年轻时在长江边上做研究，亲眼见过一些解释不了的事。有一年，当地人不听劝，在江豚繁殖期炸鱼，结果那年夏天，整条江发大水，冲垮了三个村。水退后，人们在江滩发现了一具巨大的江豚尸体，身上全是炸伤的痕迹。”
“这...这也许是巧合。”张顺子嘴硬，心里却想起了那碗鳝鱼汤。
陈专家叹了口气：“你工地上的怪事，我也听说了。那条金鳞鳝，可能是某种珍稀鱼类，被你误捉了。这样吧，我帮你申请一笔补偿金，你把鱼场迁到下游去，这里留给江豚做保护区，如何？”
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