民国初年，江南水乡古塘镇有一家百年老字号“济生堂”，掌柜姓周，膝下只有一女名唤婉儿，生得明眸皓齿，却自幼体弱多病。周掌柜视若掌上明珠，遍请名医，用尽良方，仍不见起色。
济生堂对街是家小药铺“仁心斋”，店主陈老汉年过六旬，儿子陈长顺刚满二十，生得眉清目秀，勤恳好学。陈家虽贫，却因几代行医积下善缘，在镇上颇有人望。
这年腊月，周掌柜突染风寒，久治不愈。陈家父子闻讯，将祖传的一味“回春散”送去。说来也怪，周掌柜服药三日竟痊愈了。为表谢意，周掌柜设宴款待陈家父子，席间见陈长顺谈吐文雅，精通药理，暗自欢喜。
酒过三巡，周掌柜借着酒意道：“陈兄，我看令郎与我家婉儿年纪相仿，又是同行，不如结个亲家如何？”
陈老汉受宠若惊，连声道：“周掌柜不嫌寒舍简陋，是陈家的福分。”
两家当即交换信物，定了婚约。消息传出，古塘镇人人称羡，都说这是天作之合。
谁知天有不测风云。定亲次年春，陈老汉外出采药，竟一去不返。三月后，有人在百里外的山涧中发现他随身药篓，人却无踪无迹。陈长顺寻遍四乡八里，毫无音讯。
周家起初尚念旧情，不时接济。可一年过去，陈老汉生死未卜，陈家日渐困顿，周掌柜的心思就变了。
这日，周掌柜将陈长顺唤至后堂，面露难色：“贤侄，令尊失踪已满一年，按律可报身亡。只是婉儿体弱，需得富贵人家方能护她周全...这婚约，不如就此作罢？”
陈长顺心如刀割，却知周家嫌贫爱富，强求不得，只得含泪应下。他收拾行囊，准备离开古塘镇，一边行医一边寻父。
临行那夜，月明星稀。陈长顺正在整理父亲遗物，忽闻敲门声。开门一看，竟是婉儿贴身丫鬟小翠。
“陈公子，我家小姐让我送来这个。”小翠递上一包银两和一封信，“小姐说，她今生非公子不嫁。这些银两是她多年积蓄，请公子务必收下，他日若有所成，再来迎娶。”
陈长顺热泪盈眶，收下银两，却将信退回：“请转告婉儿姑娘，长顺若不能堂堂正正迎她过门，绝不回来见她。”
次日清晨，陈长顺拜别母亲，背起药箱离开了古塘镇。
二
陈长顺一路行医问药，打听父亲下落。三年间，他走遍江南江北，医术日益精进，却始终没有父亲半点消息。
这年秋，陈长顺行至皖南山区。一日黄昏，他迷了路，忽见山坳中炊烟袅袅，循烟而去，发现一座破败山神庙。庙中有一老道，须发皆白，正在煎药。
陈长顺上前施礼，老道抬眼打量他：“年轻人，你身上有股特别的气息。”
“晚辈陈长顺，是行脚郎中，迷路至此，望道长行个方便，容我借宿一宿。”
老道点点头，示意他坐下。交谈中，陈长顺得知老道姓胡，在此修行已六十余载，精通医卜星相。
夜深人静，胡老道忽然道：“陈郎中，你眉间有股阴郁之气，可是在寻人？”
陈长顺大惊，如实相告。
老道掐指一算，神色凝重：“你父尚在人间，却不在阳世。”
“道长此言何意？”
“你父魂魄被困阴阳交界处，需得中元节子时，借冥府阴差之力，方能救他出来。”老道顿了顿，“不过此行凶险万分，稍有不慎，你也会永困阴间。”
陈长顺毫不犹豫：“若能救出父亲，万死不辞！”
胡老道长叹一声，从怀中取出一枚古旧铜钱，正面刻“通冥”，反面刻“渡阳”：“此乃‘阴阳通宝’，中元节子时，你到古塘镇西十里处的‘阴阳桥’，将此钱投入桥下水中，自会有人接引。”
陈长顺接过铜钱，千恩万谢。
临别前，胡老道又嘱咐：“记住，阴间不问阳寿，不问前程。见到你父，只说‘家中老母盼归’，切不可多言。”
三
陈长顺星夜兼程赶回古塘镇，已是中元节前夕。
三年未归，镇上变化不小。济生堂门面扩大了一倍，气派非凡。打听之下才知，周掌柜去年攀上了省城药材大王，生意越做越大。而婉儿据说一直未嫁，深居简出。
陈长顺心中五味杂陈，却知救父要紧，无暇他顾。
中元节当晚，月黑风高。陈长顺按胡老道指示，来到镇西“阴阳桥”。此桥建于明朝，传说桥下曾是无主坟场，阴气极重，平日里少有人至。
子时将近，桥头忽然起雾。浓雾中，隐约有灯笼晃动，传来幽幽歌声：“七月半，鬼门开，阴差引路黄泉来...”
陈长顺心中一紧，将“阴阳通宝”投入桥下水中。铜钱入水，竟不沉底，在水面旋转三圈，发出幽幽青光。
刹那间，桥下水流分开，露出一条青石台阶。两个黑衣差役从雾中走出，面色青白，双目无神：“奉城隍之命，接引通宝持有者入阴司。”
陈长顺随二人走下台阶，只见下面竟是一条繁华街市，灯火通明，人来人往，与阳世无异。只是细看之下，这些人面色苍白，脚下无影。
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