细柳披衣起身,撑起一把画满符咒的油纸伞冲入雨中。城隍庙内,高禄正与同伴缩在供桌下,瑟瑟发抖。庙堂之上,几个半透明的影子正在分食供品,其中一个忽然转头,望向供桌方向。
“谁家小儿,扰我等清净?”一个穿着前朝官服的影子飘来。
孩子们吓得魂飞魄散,高禄更是尿了裤子。就在此时,庙门“吱呀”一声开了,细柳执伞而入,伞面上朱砂画的符咒在闪电映照下泛起金光。
“阴官在上,小儿无知,冒犯尊驾。”细柳声音平静,从怀中取出三支线香点燃,“此乃百年柏香,供诸位享用,还请放过这几个孩子。”
那官服影子嗅了嗅香烟,神色缓和:“原来是柳娘子家的孩子。罢了,今日看在你曾助阴差的情分上,不予追究。但这孩子…”他指着高禄,“眉间有戾气,若不导正,必成祸害。”
细柳躬身:“妾身明白。明日便送他来庙中,为城隍爷清扫庭院,以赎罪过。”
影子们满意点头,渐渐淡去。细柳拉起瘫软的高禄,又招呼其他孩子,一行人匆匆离开。自那夜起,高禄像变了个人,不再顽劣,却整日沉默寡言。
细柳知道时机到了。她将高禄叫到跟前,拿出丈夫留下的几箱书籍:“你父亲生前最爱读书,这些是他的珍藏。你可愿替他读完?”
高禄翻开最上面一本《左传》,忽然怔住——书中夹着一片干枯的柳叶,叶脉清晰如画。他记得,这是父亲病重时,母亲从院中柳树上摘下的,父亲握着这片叶子走完了最后一程。
“娘,我想读书。”高禄抬头,眼中有了不一样的光。
细柳心中欣慰,却不露声色:“读书可以,但娘有个条件——每日需临摹一页字帖,抄完才能去玩。”
高禄点头应下。细柳给他选的字帖非同寻常,乃是当地一位得道高僧所书的《心经》,墨中掺有朱砂,纸是特制的黄裱纸。高禄不知,每当他临摹时,那些字迹都会微微发光,驱散他眉间日渐积聚的戾气。
三、五通作祟
转眼又过三年,高福十八岁,已将店铺经营得井井有条,还拓展了药材熏香伞的新生意。高禄十四岁,进了县里的新式学堂,成绩优异。
这年中秋,镇上出了件怪事。先是东街李家的闺女夜夜梦魇,说是梦见五个矮小男子逼她嫁给他们。接着是西街王掌柜的货船无故沉没,目击者说看见五道黑影在船头跳舞。
细柳听闻,心中警觉。这症状像极了传说中的“五通神”作祟——江南一带自古有五通淫祀,实则是五种精怪,常幻化人形迷惑百姓,索要供奉。
八月十六那夜,细柳梦见自己站在镇中心的石桥上,桥下水中冒出五个戴红帽的小人,围着她跳舞,口中念念有词:“柳娘子,柳娘子,借你慧眼通阴阳,助我兄弟得庙堂…”
细柳惊醒,知道五通是冲她来的。它们想借她能与阴阳沟通的能力,在青河镇立庙受祀,那样便能从精怪转为地仙,法力大增。
次日,细柳闭店一日,带着高福高禄来到镇外五里处的土地庙。她摆上供品,点燃线香,对着土地公塑像低语良久。高禄好奇,凑近听了几句,只听母亲在说:“...彼等精怪,欲乱阴阳,求土地公禀报城隍,派阴差驱逐...”
当夜,青河镇狂风大作,家家户户紧闭门窗。细柳却让两个儿子坐在堂屋,自己则在院中摆了五把黑伞,每把伞下压着一张黄符。子时一到,院中忽然传来怪笑,五个不足三尺的矮小身影出现在墙头。
“柳娘子,何必惊动城隍?我等只想与你合作...”为首的红脸矮子笑道。
细柳不答,只将手中一杯酒泼在地上。酒水落地,竟燃起青色火焰,将五个矮子困在圈中。
“阳间有阳间的规矩,阴间有阴间的法度,尔等精怪,不该惑乱人间。”细柳声音清冷,“今日若退去,我可求阴差不追究;若执迷不悟,休怪无情。”
五个矮子大怒,身形暴涨,化作青面獠牙的怪物扑来。就在这时,院门外传来铁链声响,两个戴高帽的黑影飘然而入——正是当年受细柳赠伞的阴差与其同伴。
“五通小儿,还敢作乱!”阴差手中铁链一抖,五个怪物惨叫连连,被锁作一团。
细柳躬身:“多谢二位阴官。”
那阴差拱手还礼:“柳娘子客气。当年赠伞之恩,今日算还清了。此五通我等将押往阴司受审,青河镇可保五十年安宁。”
说罢,阴风一卷,院中恢复平静,只余五把黑伞静静立着。
四、兄弟殊途
五通事件后,细柳在镇上名声更盛,却也更添神秘。有人称她为“柳仙姑”,有人却说她是妖邪。细柳不以为意,只管教导两个孩子。
高福二十岁时,细柳为他定下一门亲事,是邻镇一个染坊家的女儿。婚前三天,细柳将高福叫到房中,递给他一把特制的红纸伞:“新婚之夜,将此伞撑开挂在床头。”
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