细柳披衣起身，撑起一把画满符咒的油纸伞冲入雨中。城隍庙内，高禄正与同伴缩在供桌下，瑟瑟发抖。庙堂之上，几个半透明的影子正在分食供品，其中一个忽然转头，望向供桌方向。
“谁家小儿，扰我等清净？”一个穿着前朝官服的影子飘来。
孩子们吓得魂飞魄散，高禄更是尿了裤子。就在此时，庙门“吱呀”一声开了，细柳执伞而入，伞面上朱砂画的符咒在闪电映照下泛起金光。
“阴官在上，小儿无知，冒犯尊驾。”细柳声音平静，从怀中取出三支线香点燃，“此乃百年柏香，供诸位享用，还请放过这几个孩子。”
那官服影子嗅了嗅香烟，神色缓和：“原来是柳娘子家的孩子。罢了，今日看在你曾助阴差的情分上，不予追究。但这孩子…”他指着高禄，“眉间有戾气，若不导正，必成祸害。”
细柳躬身：“妾身明白。明日便送他来庙中，为城隍爷清扫庭院，以赎罪过。”
影子们满意点头，渐渐淡去。细柳拉起瘫软的高禄，又招呼其他孩子，一行人匆匆离开。自那夜起，高禄像变了个人，不再顽劣，却整日沉默寡言。
细柳知道时机到了。她将高禄叫到跟前，拿出丈夫留下的几箱书籍：“你父亲生前最爱读书，这些是他的珍藏。你可愿替他读完？”
高禄翻开最上面一本《左传》，忽然怔住——书中夹着一片干枯的柳叶，叶脉清晰如画。他记得，这是父亲病重时，母亲从院中柳树上摘下的，父亲握着这片叶子走完了最后一程。
“娘，我想读书。”高禄抬头，眼中有了不一样的光。
细柳心中欣慰，却不露声色：“读书可以，但娘有个条件——每日需临摹一页字帖，抄完才能去玩。”
高禄点头应下。细柳给他选的字帖非同寻常，乃是当地一位得道高僧所书的《心经》，墨中掺有朱砂，纸是特制的黄裱纸。高禄不知，每当他临摹时，那些字迹都会微微发光，驱散他眉间日渐积聚的戾气。
三、五通作祟
转眼又过三年，高福十八岁，已将店铺经营得井井有条，还拓展了药材熏香伞的新生意。高禄十四岁，进了县里的新式学堂，成绩优异。
这年中秋，镇上出了件怪事。先是东街李家的闺女夜夜梦魇，说是梦见五个矮小男子逼她嫁给他们。接着是西街王掌柜的货船无故沉没，目击者说看见五道黑影在船头跳舞。
细柳听闻，心中警觉。这症状像极了传说中的“五通神”作祟——江南一带自古有五通淫祀，实则是五种精怪，常幻化人形迷惑百姓，索要供奉。
八月十六那夜，细柳梦见自己站在镇中心的石桥上，桥下水中冒出五个戴红帽的小人，围着她跳舞，口中念念有词：“柳娘子，柳娘子，借你慧眼通阴阳，助我兄弟得庙堂…”
细柳惊醒，知道五通是冲她来的。它们想借她能与阴阳沟通的能力，在青河镇立庙受祀，那样便能从精怪转为地仙，法力大增。
次日，细柳闭店一日，带着高福高禄来到镇外五里处的土地庙。她摆上供品，点燃线香，对着土地公塑像低语良久。高禄好奇，凑近听了几句，只听母亲在说：“...彼等精怪，欲乱阴阳，求土地公禀报城隍，派阴差驱逐...”
当夜，青河镇狂风大作，家家户户紧闭门窗。细柳却让两个儿子坐在堂屋，自己则在院中摆了五把黑伞，每把伞下压着一张黄符。子时一到，院中忽然传来怪笑，五个不足三尺的矮小身影出现在墙头。
“柳娘子，何必惊动城隍？我等只想与你合作...”为首的红脸矮子笑道。
细柳不答，只将手中一杯酒泼在地上。酒水落地，竟燃起青色火焰，将五个矮子困在圈中。
“阳间有阳间的规矩，阴间有阴间的法度，尔等精怪，不该惑乱人间。”细柳声音清冷，“今日若退去，我可求阴差不追究；若执迷不悟，休怪无情。”
五个矮子大怒，身形暴涨，化作青面獠牙的怪物扑来。就在这时，院门外传来铁链声响，两个戴高帽的黑影飘然而入——正是当年受细柳赠伞的阴差与其同伴。
“五通小儿，还敢作乱！”阴差手中铁链一抖，五个怪物惨叫连连，被锁作一团。
细柳躬身：“多谢二位阴官。”
那阴差拱手还礼：“柳娘子客气。当年赠伞之恩，今日算还清了。此五通我等将押往阴司受审，青河镇可保五十年安宁。”
说罢，阴风一卷，院中恢复平静，只余五把黑伞静静立着。
四、兄弟殊途
五通事件后，细柳在镇上名声更盛，却也更添神秘。有人称她为“柳仙姑”，有人却说她是妖邪。细柳不以为意，只管教导两个孩子。
高福二十岁时，细柳为他定下一门亲事，是邻镇一个染坊家的女儿。婚前三天，细柳将高福叫到房中，递给他一把特制的红纸伞：“新婚之夜，将此伞撑开挂在床头。”
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