说罢,白郎中又交代了些注意事项,这才真正离去。临行前,他留话说自己本是长白山修行的白仙(刺猬仙),云游至此,见李家有难,特来相助。
李承嗣——也就是原来的秀娥——身体康复后,果然如男儿一般,力气大增,性情也变得开朗许多。他跟随父亲下地干活,竟比一般后生还能干。只是偶尔夜深人静时,他会对着铜镜发呆,不知是在怀念过去的自己,还是在适应新的身份。
一年后,柳树屯来了个游方道士,听说李家的事后,摇头道:“女化男虽是吉兆,但阴阳逆转,终是逆天而行。这孩子命中有三劫,方才过了一劫,还有两劫在后头呢。”
李老四忙问何解。道士掐指一算,道:“第二劫应在十八岁,第三劫在二十三岁。到时若有难处,可往西南方向寻一古寺,或有一线生机。”说罢,也不多言,飘然而去。
李承嗣十七岁那年,柳树屯遭了旱灾,庄稼颗粒无收。李家本就清贫,这下更是雪上加霜。为了生计,李承嗣跟着屯里的货郎出去闯荡,一走就是大半年。
这年秋天,李承嗣在济南府一家绸缎庄做伙计,结识了掌柜的女儿小翠。两人年纪相仿,常在一起说笑,渐渐有了情愫。绸缎庄掌柜见李承嗣勤快老实,也有意招他为婿。
可就在婚事将近时,李承嗣忽然病倒了。这病来得蹊跷,不烧不咳,就是浑身无力,日渐消瘦。请了多少郎中都不见好。小翠日夜照料,也是无计可施。
一日,绸缎庄来了个云游和尚,化缘时见李承嗣面色,惊道:“这位施主可是女子化身?”
李承嗣大惊,此事他从未对外人提起。和尚道:“莫怕,贫僧只是看出你阴阳二气不稳,可是早年有过大变故?”
李承嗣见和尚有真本事,便将当年之事如实相告。和尚听罢,长叹一声:“白仙虽助你完成变化,但阴阳未完全调和。如今年近十八,正是第二劫数。需得寻一处阴阳交汇之地,以特殊法门调理,方可渡过此劫。”
李承嗣想起当年道士所说“往西南方向寻一古寺”,便问和尚可知何处有这样的地方。和尚沉吟道:“从此往西南三百里,有座灵岩寺,寺后有一眼阴阳泉,或许可解你之困。”
李承嗣谢过和尚,辞了绸缎庄的差事,拖着病体往西南而去。小翠执意相随,两人一路艰难,走了月余,终于找到灵岩寺。
寺中主持听了李承嗣的遭遇,道:“阿弥陀佛,施主之事实属罕见。寺后确有阴阳泉,但需在月圆之夜,子时整,于泉中浸泡一个时辰,期间不可有人打扰,否则前功尽弃。”
到了十五月圆夜,李承嗣按主持指点,来到寺后的阴阳泉。这泉甚是奇特,一半泉水温热,一半冰凉,中间一线分隔,果真如阴阳交汇。
子时一到,李承嗣褪去衣衫,踏入泉中。刚一入水,便觉一股热流一股寒流同时涌入体内,在经脉中冲撞游走,疼痛难忍。他咬牙坚持,想起这些年的遭遇,想起父母,想起小翠,心中升起一股执念:一定要活下去!
一个时辰后,李承嗣从泉中出来,只觉浑身舒畅,病痛全消。更奇妙的是,他原本残留的女相完全褪去,连嗓音都变得更加低沉浑厚,真正成了个顶天立地的男子汉。
李承嗣在寺中调理了七日,临行前,主持赠他一串檀木念珠,道:“施主命途多舛,但心地纯良,终有善果。这串念珠可保平安,切记随身携带。二十三岁那年,若遇难事,可回寺中。”
李承嗣与小翠回到济南府,绸缎庄掌柜见女婿病愈归来,且气色更胜从前,大喜过望,当即择吉日为他们完婚。婚后,李承嗣在绸缎庄帮忙,小翠勤俭持家,日子过得和和美美。
转眼又是五年,李承嗣二十三岁这年,小翠有了身孕。李承嗣喜不自胜,忙着为未出世的孩子准备衣物用具。可就在这时,济南府出了件怪事:连续七天,每夜都有婴儿失踪,官府查了许久,毫无头绪。
第八天夜里,李承嗣梦见一只巨大的黄皮子对他狞笑:“白老三护得了你一时,护不了你一世。今日我要取你孩儿性命,以报当年之仇!”
李承嗣惊醒,浑身冷汗。他知道这是黄仙来报复了。想起灵岩寺主持的话,他连夜带着怀孕的小翠赶往灵岩寺。
主持听罢来龙去脉,掐指一算,面色凝重:“今夜便是黄仙动手之时。它修行日深,寻常法术已难制服。”
“求大师救救我的孩子!”李承嗣跪地恳求。
主持扶起他,道:“解铃还须系铃人。当年是白仙助你,今日也需白仙相助。你可还记得白仙模样?”
李承嗣努力回忆:“只记得是个白发白须的老者,拄着枣木拐杖。”
主持点头:“枣木拐杖…那是白仙的法器。我有一法,可请白仙前来,但需你一滴心头血为引。”
李承嗣毫不犹豫:“但凭大师吩咐!”
主持取出一张黄符,让李承嗣刺破中指,滴血其上。随后,主持在寺中设坛做法,焚符念咒。一柱香后,院中忽然白雾弥漫,雾中走出一个白发老者,正是当年的白郎中。
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