民国二十三年,黄河决口,豫东平原饿殍遍野。在这兵荒马乱的年月,怪事也多了起来。
一、离乱
陈家集南头住着一户姓陈的人家,当家的陈老三病故得早,留下寡妇王氏带着两个女儿艰难度日。大女儿名唤碧荷,年方十六,出落得水灵端庄;小女儿名唤翠柳,刚满十四,活泼伶俐,眉眼间透着一股说不出的灵气。
这年夏天,黄河泛滥,淹了陈家集大半田地。王氏为了一家生计,只得将碧荷许给镇上米铺掌柜李守财做三房。李守财五十有二,前两房太太都未生养,娶碧荷实为续香火。聘礼是两担米、三块银元,在这灾年里,已是天大的恩惠。
出嫁那日,碧荷穿着褪色的红嫁衣,泪如雨下。翠柳抱着姐姐不撒手:“姐,等日子好了,我定去寻你!”
碧荷拭去妹妹泪水,从怀中掏出半块刻着“荷”字的玉佩,一分为二:“这是爹留下的,你我各持一半,见玉如见人。”说罢,将另一半塞进翠柳手中。
碧荷上轿那日,恰逢镇上来了一伙逃荒的山东人。其中有个叫马老六的掮客,专做人口买卖,见翠柳模样俊俏,便起了歹心。三日后,王氏病重不治,马老六假意帮忙料理后事,转头便将孤苦无依的翠柳骗上驴车,说是带她去邻县投亲。
驴车行了三天三夜,翠柳才知上当。她被卖到了二百里外的清水县,进了当地有名的“春风楼”。老鸨花三娘见她是个美人胚子,给她改名“柳儿”,逼着学琴棋书画、唱曲陪酒。
二、异象
碧荷嫁入李家后,日子并不如意。大太太刻薄,二太太刁钻,李守财又是个惧内的,对碧荷并不上心。唯有一点奇怪:自碧荷进门,李家米铺的生意突然红火起来,原本快要见底的米仓,不知怎的总是满的。
这夜,碧荷梦见一只白狐对她作揖:“恩人莫怕,我是您十年前从陷阱中救下的那只狐狸,今日特来报恩。您床头匣中有三根狐毛,若有难处,焚一根我便知晓。”
碧荷惊醒,果然在枕下发现一个红木小匣,内衬锦缎上整整齐齐摆着三根银白色的狐毛。她这才想起,十岁那年随父上山采药,确实救过一只后腿被捕兽夹所伤的白狐。当时父亲还说:“狐有灵性,救它一命,日后或许有报。”
次日,大太太找茬,罚碧荷在祠堂跪一宿。深夜阴冷,碧荷忽然想起白狐所言,便偷偷焚了一根狐毛。不多时,一只巴掌大的白狐凭空出现,衔来一件披风为她盖上。祠堂烛火忽明忽暗,隐约见几个佝偻影子向大太太房中飘去。
第二日,大太太就得了怪病,浑身发冷,胡言乱语,说是见鬼了。请了郎中也看不出所以然。花三娘便请来镇上有名的张半仙。
张半仙在李家转了一圈,停在碧荷房前,掐指一算:“府上近日是否添了新人?”
李守财忙道:“是娶了三房。”
“这便是了。”张半仙捻须道,“这位新人命中有仙缘,身边有保家仙护佑。若善待之,家宅兴旺;若苛待之,必有灾殃。”
李守财大惊,忙问如何化解。张半仙道:“将新人迁至东厢房独住,早晚一炷香,好生对待。我再画三道符,贴在正房门槛,可保平安。”
自此,碧荷境遇大为改善。她住进东厢房,李守财还派了个小丫鬟伺候。夜里,白狐常来窗下与她说话,碧荷方知这狐仙名唤“白雪”,修行已近三百年。
三、翠柳的造化
再说翠柳,在春风楼受尽苦楚。这日,花三娘逼她接客,翠柳宁死不从,撞柱明志,幸被人拉住,只额角破了皮,渗出血来。
当夜,翠柳伤口疼痛难眠,忽听窗外有人叹息。她推开窗,见一青衣书生立于月下,容貌俊雅,不似凡人。
书生拱手道:“姑娘不必害怕,我乃本县城隍座下文判,见你额间有灵光,特来查看。”说罢,手指轻点翠柳额头,翠柳只觉一阵清凉,伤口竟愈合如初。
文判又道:“你命中有一劫,但亦有仙缘。你腰间那半块玉佩,可否借我一观?”
翠柳忙解下玉佩。文判接过,对着月光细看,点头道:“此玉曾受高僧加持,有护主之能。我教你一法:每日寅时对玉吐纳,可渐开灵窍,寻常邪祟不得近身。”
自此,翠柳依言修行。说来也怪,自那日后,但凡对她起邪念的客人,不是突然头痛就是无故跌倒,渐渐地,花三娘也不敢强逼她了。翠柳便只在楼中弹琴唱曲,成了个清倌人。
这年春分,清水县来了个游方道士,自称“云阳子”,在城隍庙前摆摊算命。翠柳好奇,也去求了一卦。
云阳子见了翠柳,面色微变:“姑娘可否借一步说话?”
二人来到僻静处,云阳子低声道:“姑娘身上有阴司印记,可是见过城隍属下?”
翠柳一惊,便如实相告。云阳子叹道:“文判泄露天机,已被贬去职司。你既有机缘,我便再多说一句:你命中姐妹缘深,你姐姐如今在东南方向二百里外,身边有狐仙护佑。三年后的中秋月圆夜,你需往东南寻亲,自有相见之日。”
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