冯世昌想起梦中三刀之刑，肝胆俱裂。他挣扎着要起身去关帝庙，却一头栽倒在地。仆人将他抬到院中，准备叫车送去医院，却见东边天际忽现霞光，关帝庙方向传来钟声，一连三响。
徐道士不知何时站在冯宅门外，对门内朗声道：“关帝爷有旨：冯世昌三罪已发，三魂已失。今日午时三刻，当受三刀之刑，以儆效尤！”
冯世昌听到这话，忽然平静下来。他让人抬他去关帝庙，夫人哭着劝阻，他却摇头：“这是我的报应，逃不掉的。”
关帝庙前，已聚集了许多百姓。冯世昌被抬到庙前台阶下，徐道士站在庙门口，手持桃木剑，身后关帝像怒目圆睁。
午时三刻，烈日当空。冯世昌忽然坐起，对着关帝像连磕三个头，大呼三声：“我有罪！我认罪！我伏法！”
话音刚落，晴天一个霹雳，三道电光自天而降，几乎同时击中冯世昌。第一道击中左臂，第二道击中右臂，第三道击中头颅。
电光过后，冯世昌倒在地上，左臂焦黑如炭，右臂扭曲变形，七窍流血，已然气绝。奇怪的是，他身上并无雷击常见的烧灼痕迹，只有三处伤，恰如刀砍。
徐道士叹息一声，对围观众人说：“关帝爷显圣，行三刀之刑。尔等当以此为戒：人在做，天在看；忠义二字，重如泰山。”
冯世昌暴毙的消息传开后，潍县城里议论纷纷。有人说他罪有应得，有人说是巧合，但更多人相信这是关帝显灵。从此之后，潍县百姓拜关公更加虔诚，而那些心怀不轨的官绅，经过关帝庙时都会心里发怵，收敛几分。
冯家的宅子后来几经转手，都不安宁，最后被改建成小学。说来也怪，改成学校后，那些怪事就再没发生过。只有后院那棵被砍的老槐树桩，每逢下雨，还会渗出暗红色的液体，老教师们都说，那是冯世昌的罪孽，尚未流尽。
而“三朝元老”这个词，在潍县一带也成了讽刺背叛者的代称。老人们常拿这个故事教育晚辈：“人这一生，可以穷，可以贱，但不能没有忠义。否则，就算人间法律治不了你，关帝爷的青龙偃月刀，迟早也会落到脖子上。”
这故事一代代传下来，真假难辨。但每逢七月十五鬼节，潍县关帝庙的香火总是格外旺盛。有人说，那是在超度冯世昌，也有人说，那是在提醒活人：举头三尺，真有神明。
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