李顺借着酒劲，把那草的样子形容了一番。赵文昌越听越激动：“这是‘鹿衔草’啊！古医书里有记载，长于深山绝壁，有起死回生之效，可解百毒，还能延年益寿。只是极难寻觅，据说唯有通灵的白鹿知道生长之处。若真能找到，一株能卖这个数。”赵文昌伸出五根手指。
“五十块大洋？”李顺试探着问。
赵文昌摇头：“五百！还是保守的。要是送到上海、天津那些大地方，卖给有钱有势的，一千块大洋都有人要。”
李顺听得心头直跳。他在洋行跑腿，一个月才八块大洋。五百块，够他在奉天城买个小院，娶房媳妇了。
赵文昌接着说：“李兄，你要是能弄到这草，有多少我要多少。价钱好商量。”
李顺回到住处，一夜没睡。第二天就辞了工，收拾行装回靠山屯。到家已是深秋，李老蔫见儿子突然回来，又惊又喜：“咋回来了？在城里不顺心？”
李顺没提鹿衔草能卖大价钱的事，只说想爹了，回来住几天。住了两天，他就拐弯抹角地打听鹿鸣谷的事。李老蔫人老实，没多想，把知道的全说了。
“那鹿仙通灵性，救人是积功德。咱不能贪心，去找它要草卖钱，那是作孽。”李老蔫抽着旱烟说。
李顺嘴上应着，心里却盘算开了。第二天一早，他借口上山捡柴，偷偷去了鹿鸣谷。在山里转了三天，别说白鹿，连只野兔都没见着。李顺不死心，又去了两次，还是无功而返。
转眼到了冬天，长白山下起了大雪。李顺在屯里闲不住，又惦记着奉天城的繁华，过了年就要走。李老蔫叹了口气：“儿啊，山里人就得认山里的命。你在外头要是过得不顺，就回来。”
正月十五那天，屯里来了个陌生客。这人四十来岁，穿一身青布棉袍，背个褡裢，自称姓胡，是收山货的。胡先生在屯里转了两天，买了些皮子干货，最后住进了王瘸子家。
说来也怪，这胡先生一到，靠山屯就不太平了。先是张猎户家的狗半夜狂吠，第二天发现院里多了串奇怪的脚印，不像野兽也不像人。接着是刘寡妇家的小孙子发高烧，说胡话，总说看见个白胡子老头在窗外招手。
屯里老人聚在一起嘀咕：“怕是招了不干净的东西。”
李老蔫跟王瘸子交好，去串门时见着了胡先生。这胡先生话不多，一双眼睛细长，看人时总带着笑意，可李老蔫总觉得那笑里藏着什么。更怪的是，胡先生不吃王瘸子家的饭，每顿饭前，都从褡裢里掏出个小布袋，倒出些干粮就着热水吃。
住了三天，胡先生说要上山转转。王瘸子劝他：“胡先生，这大雪封山的，路不好走。再说山里不太平，还是等开春再去吧。”
胡先生笑道：“无妨，我走南闯北惯了，这点雪不算什么。”
说来也巧，那天李顺也在王瘸子家。听说胡先生要进山，心里一动：“胡先生，我对鹿鸣谷熟，要不我陪您去？”
胡先生看了李顺一眼，眼中闪过一丝异色：“那就有劳李兄弟了。”
两人进了山，胡先生看似随意，却径直往鹿鸣谷深处走。走到一处岔路口，李顺说：“胡先生，再往里就是老林子了，野兽多，咱还是回去吧。”
胡先生站住脚，四下看了看，忽然说：“李兄弟，你身上有股味。”
李顺一愣：“啥味？我昨天刚洗的澡。”
“不是汗味，”胡先生凑近闻了闻，“是草药味，很特别。”
李顺心里一紧，想起鹿衔草的事，面上却装糊涂：“我爹是采参的，家里药材多，沾上点味正常。”
胡先生深深看了他一眼，没再说什么。
又往前走了一段，胡先生忽然停住，蹲下身扒开积雪。雪下露出一串蹄印，形似梅花，比寻常鹿蹄大上一圈。胡先生用手量了量，脸上露出笑容：“找到了。”
李顺凑过去一看，心里咯噔一下。这蹄印他认得，跟当年白鹿留下的蹄印一模一样。
胡先生顺着蹄印往前走，李顺跟在后面，心里七上八下。走了一里多路，来到一处断崖前，蹄印消失了。胡先生在崖边转了几圈，忽然从褡裢里掏出个罗盘，口中念念有词。
李顺在旁看着，越看越觉得这胡先生不像寻常山货商人。正想着，胡先生收起罗盘，对他说：“李兄弟，你先回吧，我在这再看看。”
李顺巴不得赶紧离开，转身就走。走出一段，忍不住回头看了一眼，只见胡先生站在崖边，背对着他，肩头微微耸动，似乎在跟谁说话。更诡异的是，胡先生脚下积雪上，赫然出现了两行脚印——一行是人的，一行还是那梅花鹿蹄印，两行脚印并排而行，往崖下走去。
李顺吓得头皮发麻，一路小跑回了屯里。到家把这事跟李老蔫说了，李老蔫抽着旱烟，半晌才说：“那胡先生，怕不是人。”
“不是人是啥？”
“保家仙里，胡黄白柳灰，胡家排第一。这胡先生不吃人间饭，能跟鹿仙说话，八成是胡仙化形。”李老蔫磕了磕烟袋，“他找鹿仙，肯定没好事。儿啊，咱不能再掺和这事了。”
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