栓柱惊醒，已听得屋外窸窸窣窣。他抄起木匠斧子，想起白狐曾说胎记可辟邪，便脱了上衣，露出后背梅花印记。
果然，门缝里挤进条碗口粗的黑蛇，眼放绿光。可它一见那胎记，竟如遭火灼，嘶叫着缩了回去。栓柱追出门，见黑蛇往村西窜去，消失在老坟地里。
次日，栓柱请来邻村一位出马仙。那仙家设坛作法，在老坟地掘出个蛇洞，里面盘着条死去的乌梢蛇，蛇身焦黑似被雷劈过。仙家说：“此蛇修行不正，欲夺人身，遭了天谴。你那胎记乃阴司印记，自有神力护佑。”
从此村里太平，栓柱名声更响了。
六、龙王爷
第三年秋，鲁东南又逢大旱，比栓柱出生那年更甚。河床干裂，井水见底，庄稼眼看要绝收。
各村凑钱请戏班子唱戏求雨，连唱三天，一滴雨未见。有老人说，这是龙王爷发怒了，得找有缘人去龙潭请罪。
龙潭在三十里外卧龙山下，深不见底。传说潭底住着老龙，掌管本地风雨。可谁敢下潭？
这时，王氏忽然对栓柱说：“你前世救过的那只白狐，昨夜托梦于我，说你是文曲星转世（私塾先生应文曲），命中有水相助。那龙潭龙王，当年受过文曲星君点化，或许会给你面子。”
栓柱虽疑，但见乡亲们眼巴巴望着，一咬牙：“我去试试！”
到了龙潭边，只见潭水墨绿，深不可测。栓柱焚香祷告后，将写有求雨文的木牌投入潭中。片刻，潭水翻涌，竟浮上条金色鲤鱼，鱼嘴叼着片龙鳞。
旁边老者惊呼：“龙王爷收下文书了！还赐了信物！”
当夜，果真乌云密布，雷声滚滚。栓柱想起白狐“黑云盖顶”的警示，又想起“东南方向”，心中惴惴。大雨倾盆而下时，他依言往东南跑，那是村头的土地庙。
刚进庙门，身后“咔嚓”一声炸雷，劈在他刚才站的地方，一棵老槐树应声而倒。
土地庙里供着土地公像，栓柱惊魂未定，忽听有人说话：“邵先生莫怕，此雷非劈你，是劈那跟踪你的蛇精余孽。”
栓柱四顾无人，声音似从神像传来。
“你前世广积阴德，今生又善行不断，本该福寿绵长。”那声音续道，“只是阴阳两世记忆共存，魂魄不稳，易招邪祟。今日龙王爷行雨，借雷电之力，已将那纠缠你的阴邪涤净。此后可安生了。”
七、团圆
雨连下了三天，旱情解除。栓柱回到家中，王氏正倚门等候，见他无恙，喜极而泣。
经历这些事，栓柱前世的记忆渐渐淡去，今生的魂终于稳了。他仍是邵家庄的木匠栓柱，只是乡亲们都知道，这是个有来历的人。
后来，栓柱娶了邻村一个善良姑娘，把王氏当亲娘奉养。王氏活到八十整，无疾而终。临终前，她拉着栓柱的手笑：“我这辈子，嫁了你两回，值了。”
送葬那日，有人看见一只白狐远远跟在队伍后，到了坟前，拜了三拜才离去。
再后来，栓柱的孙子出生，后腰上也有一块胎记，淡红色，像朵桃花。栓柱抱着孙子，望着远方青山，喃喃道：“这轮回的事，谁又说得清呢？”
只是从此，杨家沟和邵家庄一带，多了个习俗：孩子出生若带胎记，老人总会说：“莫惊，这是前世带来的记号，是缘分未尽的凭证。”
而关于栓柱的故事，一代代传下来，渐渐成了当地人茶余饭后最爱的奇谭。说故事的人总这样结尾：
“所以说啊，这人世间，缘深缘浅，因果轮回，冥冥中自有定数。行善积德，总不会错的——保不齐哪辈子，就有人记着你的好呢！”
故事讲完，灯花爆了个喜蕊，听故事的人们各自散去，月光洒在乡间小路上，清清白白，仿佛真能照见前世今生似的。
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