民国初年,河北保定府有个叫马家屯的小村庄,村里有个后生叫马骏,人生得眉清目秀,聪明伶俐,是村里少有的读书人。只因家道中落,父母早逝,三十出头了还未成家,只在镇上学堂当个教书先生,勉强度日。
这年秋天,村里来了个跑江湖的皮货商人,姓胡,操着外地口音,自称是关外人。胡老板在村里收了半个月皮货,临走前突然找到马骏,说看他是个读书人,想带他去关外见识见识,赚些钱财。
马骏正愁生计,心想去闯闯也好,便辞了教职,跟胡老板上路了。
谁知这一去,竟是朝着长白山深处走。走了半月有余,人烟越发稀少,山势越发险峻。一日傍晚,突遇暴风雪,两人走散。马骏在风雪中迷了路,跌跌撞撞中滚下山坡,昏了过去。
等他醒来时,发现自己躺在一处陌生村落中。这村子依山而建,房舍整齐,人来人往,好不热闹。可奇怪的是,这里的人个个面目怪异:有的眼睛生在额头上,有的鼻子长在脸颊旁,有的嘴巴歪到耳朵根,更有人脸上三四只眼睛,或是一张脸上两个鼻子。
马骏看得心惊,心想莫不是到了鬼魅之地?正欲逃离,却被几个村民围住。
为首的是个脸上长着三只眼的老者,他上下打量马骏,突然露出惊骇之色,连连后退:“哪里来的怪物?脸这般平整,眼鼻口各居其位,简直丑陋不堪!”
马骏听得莫名其妙,自己明明相貌端正,怎倒成了怪物?
老者叫来村长,村长是个脸上长着两个鼻子、一张嘴巴开裂到耳根的怪人。他见了马骏,也是大惊失色,召集村民商议。
马骏听得真切,村民七嘴八舌讨论,都说他是百年不遇的“丑八怪”,按村规本应驱逐,但看他可怜,可暂留村中做些杂役。
马骏心想,这地方人生地不熟,风雪又大,不如暂且住下再做打算,便答应下来。
村里人叫他住在村尾废弃的茅屋中,平日给各家各户挑水劈柴。村民们见了他都掩面而走,孩童们更是远远扔石子,骂他“丑鬼”。马骏哭笑不得,只得用灶灰涂脸,又用破布蒙住半张脸,这才稍微能见人。
一日,马骏在河边打水,遇见一个叫阿丑的年轻人。阿丑在这村里算是长得比较“正常”的——只有一只眼睛生在额头正中,鼻子长在左脸颊上,嘴倒是还算周正。他见马骏可怜,偷偷告诉他:“我们这叫丑角村,以丑为美,越怪越受人尊敬。你这般整齐的脸,在这里是奇耻大辱。”
马骏这才恍然大悟,难怪自己被视为怪物。
阿丑又说:“后日村里有祭祀大典,你若能献上才艺,或许能让村民改观。我们村最敬有才之人。”
马骏思量一番,想起自己学过戏文,还会吹笛子,便决定试试。
祭祀那日,全村聚集在祠堂前。马骏以布蒙面,上台先吹了一曲《百鸟朝凤》,笛声悠扬,引来山雀盘旋。又演了一段《钟馗嫁妹》,虽无戏服,但唱念做打,样样精通。
村民们从未听过如此美妙的音乐,看过如此精彩的表演,纷纷鼓掌叫好。村长更是大悦,当众宣布:“此子虽丑,但有奇才,从今往后可在我村居住。”
马骏趁机献上随身携带的几面小铜镜作为礼物。谁知村民接过铜镜一看自己,个个吓得魂飞魄散,将镜子摔得粉碎,大骂马骏用妖术害人。
阿丑悄悄告诉马骏:“村里人从不知自己长相,井水照人也模糊,你这镜子让他们看见真容,自然害怕。”
马骏这才知道,丑角村的人从未见过自己真实的样貌。
从此,马骏在村里地位渐高,常被邀去各家表演。他发现村里有个奇特习俗:每逢月圆之夜,村中男子会戴上面具,装扮成更加怪异的样子,去后山一处洞穴祭拜。
马骏好奇,一次偷偷跟去,只见洞穴深处供奉着一尊三头六臂、面目狰狞的神像。村长带领村民焚香叩拜,口中念念有词。马骏躲在暗处,隐约听见“保家仙”、“柳七爷”等词。
回村后,马骏问阿丑此事。阿丑神色紧张,四下张望后小声说:“那是我们村的守护神柳七爷,原是长白山中的大仙,百年前曾救过先祖性命。但柳七爷有个怪癖,喜欢丑陋之相,所以我们村才养成以丑为美的风俗。”
马骏又问:“那你们真觉得自己这样好看?”
阿丑苦笑:“生来如此,哪知美丑?只是祖辈都这么说,我们也便这么信了。”
马骏在丑角村住了三月,渐渐摸清村中底细。原来这村不与外界通婚,世代近亲结合,才生出这些怪异相貌。村中还有一处禁地,位于后山深处,据说那里有通往外界的密道,但常年有柳七爷的蛇子蛇孙把守,无人敢去。
一日,村中首富钱老爷家大摆宴席,庆祝儿子娶亲。钱老爷是村里最“俊美”的人物——脸上有四只眼睛,分列四角,两个鼻子一上一下,三张嘴呈品字形排列。他请马骏去表演助兴。
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