张小虎面如死灰，瘫软在地。陈调查员当即命人将他绑了，带回县衙。经审讯，张小虎供认不讳：去年他在邻村赌钱输光，路上遇到小月，见其独行，欲行不轨，小月反抗，被他失手掐死，埋在老槐树下。
至于老王家的闺女小芳，确实不是他所害，乃是另一个歹人所为，那是后话。
张小虎被判死刑，秋后问斩。张富贵家自此败落，大儿子张大虎将家产变卖，离开张家庄，去了关外。
临行前，张大虎要将青牛卖给肉铺，青牛似有感应，连夜撞破牛棚，跑到张老实家门前跪地不起。
张老实见状，心中感慨，出钱买下青牛。青牛进了张家，温顺异常，干活勤恳，与张老实家的小孙子特别亲近，常驮着孩子在村里走动。
这年七月十五中元节，按当地习俗，家家户户放河灯祭奠亡魂。张老实带着青牛到河边，忽见一白衣女子从河中升起，向青牛盈盈一拜：“多谢恩公为我申冤。我乃小月，今已超生，特来谢过。”
青牛低鸣一声，眼中含泪。
女子又对张老实道：“恩人莫怕，青牛前世姓黄，是个善人，被恶人所害。阎君许他两世为牛，第一世在你家偿还前世小过；这一世是为报仇，也为助我申冤。如今因果已了，他阳寿将尽，三日后当去。死后请将他葬在老黄牛旁边，来世可转生为人。”
说罢，女子化作一缕青烟散去。
张老实惊疑不定，回家后，果然见青牛精神萎靡，三日不进饮食。第三日黄昏，青牛长鸣三声，倒地而亡。
张老实按女子嘱咐，将青牛葬在老黄牛墓旁。当夜，他梦见一青衫书生和一白衣女子前来拜谢，称他们来世将结为夫妻，报答张老实恩情。
次年，张老实家媳妇生下一对龙凤胎，男孩额心有一胎记，状如弯月；女孩眉清目秀，似曾相识。两个孩子从小聪慧过人，感情极好，张家自此家道中兴，人丁兴旺。
村西老槐树后来被雷劈中，树心空洞，常有村民说夜深时听到树中传来女子哭泣声。村长请来道士做法，道士说树下不止小月一具尸骸，还有更久远的冤魂。法事做了三天三夜，最后道士用符咒封了树洞，让村民在树下立了块石碑，刻着“冤魂得渡，永镇于此”。
至于张小虎，问斩那日，据说刽子手刀落之时，刑场上突然刮起一阵怪风，风中似有牛鸣之声。张富贵在台下观看，当场昏厥，醒来后疯疯癫癫，逢人便说“牛来索命了”。
张家庄的老人常说，畜生比人重情义，你待它好，它记你恩；你待它恶，它记你仇。阴阳轮回，报应不爽，做人做事，都要留一分余地，积一点阴德。
这青牛的故事，便在胶东一带流传开来，成为大人教育孩子、警醒后人的民间传说。每当月明之夜，有那失眠的老人，还能听到远处传来低沉的牛鸣，似在诉说前世今生的恩怨情仇。
而张家庄的后人们，仍会在中元节放河灯时，多放一盏无名的灯，说是给那些未留姓名的冤魂指路。河水潺潺，灯影晃晃，仿佛真能照见阴阳两界的悲欢离合。
世事轮回，因果相续，这大概就是老人们常说的“天道好还”吧。
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