江南水乡有个叫梅溪镇的地方，镇子不大，一条青石板路从东头铺到西头。镇上最有名的，除了三座石拱桥，便要数东街陶家的菊花了。
陶家本不是本地人，民国十年秋天才搬来的。当家的叫陶渊明，听着像古人名号，其实是个三十出头的清瘦先生，带着个年轻女子，说是他妹妹，名唤陶黄英。二人租了镇西头一处荒废已久的宅院，那宅子据说前清时闹过鬼，久无人住，荒草蔓生。
街坊们起初好奇观望，只见陶先生整日侍弄花草，尤其爱菊。不出半年，那鬼宅竟成了菊园。深秋时节，各色菊花竞相开放，白的如雪，黄的似金，红的若霞，更有绿菊、墨菊等珍稀品种，引得全镇人啧啧称奇。
镇上有个教书先生叫马文才，是前清秀才，家道中落后在镇小学教书，平生最爱的便是菊花。他听说西头鬼宅成了菊园，便揣着几分好奇与不信，挑了个秋日午后前去拜访。
马文才刚到陶家篱笆外，便愣住了。但见满园菊花，姿态万千，有几株竟有丈许高，花大如碗，香气袭人，非寻常品种可比。正看得出神，竹扉轻启，走出一位女子。
那女子约莫二十出头，穿着素色旗袍，外罩淡黄坎肩，眉目清秀如画，行动间自有风韵。她见马文才呆立门外，便微微一笑：“先生是来赏菊的？”
马文才回过神来，忙作揖道：“在下马文才，闻说贵府菊花甚好，特来一观，果然名不虚传。”
女子颔首：“小女子陶黄英，家兄正在后院分株。先生既爱菊，请进来喝杯菊花茶吧。”
马文才随黄英入院，但见庭院收拾得井井有条，虽简朴却雅致。黄英沏了茶，茶汤澄黄，菊香扑鼻。两人谈论菊花品种、栽培之法，越谈越投机。马文才发现这女子不仅懂菊，更通诗文，言谈举止颇有古风。
正说话间，一清瘦男子从后院转出，黄英介绍道：“这是家兄渊明。”
陶渊明与马文才见过礼，三人便在菊园中闲谈。马文才叹道：“陶兄这园中菊花，有些品种连《菊谱》中都无记载，不知从何处得来？”
陶渊明微笑：“实不相瞒，我家世代种菊，有些是祖传秘法培育的。家妹尤其擅长此道。”
马文才在陶家盘桓至日暮，临走时，黄英赠他一盆绿菊，名曰“碧玉簪”。马文才如获至宝，捧回家中精心养护。
自此，马文才常往陶家走动，与陶氏兄妹成了知己。他发现这兄妹二人有些奇特之处：陶渊明极少出门，黄英却常去镇上买卖，她卖的菊花价格公道，且花期特长，一朵菊花能开月余不败，渐渐名声传开，连邻镇都有人专程来买。
更奇的是，镇上王屠户家小儿得了怪病，高烧不退，郎中束手。黄英听说后，送去一盆白菊，嘱咐将花瓣煮水喂服。三日后，小儿竟痊愈了。此事一传十十传百，都说陶家菊花有灵性。
马文才与黄英交往日久，暗生情愫。这年重阳，二人同登镇外小山赏菊，马文才终于鼓起勇气表白心迹。黄英沉默良久，道：“马君可知，我非寻常女子？”
马文才笑道：“黄英姑娘才情出众，自然非凡俗女子可比。”
黄英摇头，指着一株悬崖上的野菊：“我本山中菊灵，修行三百年得人形。家兄亦是菊仙，我二人感人间有爱菊雅士，故幻化入世。”
马文才听罢，非但不惊，反笑道：“我早觉姑娘不凡。即便真是花仙，又有何妨？我马文才爱的是你这个人，这个魂。”
黄英见他真心，终于点头应允婚事。陶渊明得知后，对马文才道：“我妹既选了你，望你好生待她。只一件，她乃菊仙，不可离菊太久，你家园中需多种菊花。”
马文才满口答应，择吉日将黄英娶回家中。婚后，夫妻恩爱，黄英操持家务，马文才教书育人，小日子过得红火。黄英在院中遍植菊花，一年四季总有花开，引得邻里羡慕。
镇上有几个泼皮，见陶家菊花生意好，起了歹心。一日深夜，翻墙入陶家菊园，想偷些名贵品种。不料刚进园子，便觉天旋地转，明明不大的园子，竟走不出去。更可怕的是，那些菊花无风自动，花影摇曳间似有人形晃动。几人吓得魂飞魄散，待到天明，发现自己竟躺在镇外乱坟岗上，自此再不敢打陶家主意。
马文才有个表弟叫周旺，在省城做药材生意，听说表嫂擅种菊花，便来探望。见陶家菊花确实不凡，便撺掇黄英扩大规模，将菊花卖到省城乃至上海去，定能赚大钱。
黄英起初不允：“菊花清雅之物，若为牟利大肆栽培，失了本心。”
周旺笑道：“表嫂这话不对。好花当与众人共赏，卖到城里，让更多雅士欣赏，岂不美哉？再说，表哥教书清贫，多些进项总是好的。”
马文才听了有些心动，劝黄英：“表弟说得有理。咱们不多种，就辟出两亩地试试。”
黄英拗不过，勉强答应。周旺当即投资，在镇外租了十亩地，建起菊圃。黄英本不愿多管，但见丈夫兴致勃勃，只得帮忙打理。
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