民国十三年秋，长白山脚下莽石镇落了一场罕见的早雪。曾家当铺掌柜曾孝酒后跌进冰河，捞起来时只剩一口气，抬回家三日便咽了气。曾家上下披麻戴孝，灵堂设在堂屋正厅，炉火噼啪作响，香烛烟气缭绕。可纸钱还没烧完，曾家三个儿子便吵了起来。
老大曾成是绸缎庄的东家，一身锦缎长袍裹着发福的身子，指着灵位说：“咱爹那面萨满祖鼓，该由长子继承。”
老二曾功在镇公所当文书，鼻梁上架着圆框眼镜，冷笑一声：“大哥，那鼓是曾家祖传法器，得能通灵的人才能用。你连祖奶奶传下的神调都唱不全，要鼓何用？”
老三曾业是个游手好闲的主，蹲在火盆边拨弄纸灰，阴阳怪气地说：“爹生前最疼我，鼓该传给我才是。”
三兄弟越吵越凶，眼看就要在灵堂动手。这时门外响起一阵咳嗽声，曾友于挑着书箱从县城回来了。
曾友于是曾孝与前妻所生，如今在县城小学教书，因母亲早逝，他在家中地位尴尬。他比三个弟弟年长十多岁，身形清瘦，穿着洗得发白的青色长衫，眉宇间有几分书卷气。
“爹刚走，三位弟弟且消停些吧。”曾友于放下书箱，先到灵前恭恭敬敬磕了三个头。
曾成斜眼看他：“友于，你回来得正好。你评评理，这祖鼓该谁得？”
曾友于起身掸了掸膝盖上的灰：“祖鼓之事，按族规该由族老商议。眼下当务之急是让爹入土为安。”
这话说得在理，三兄弟暂时收了声。可曾友于心里清楚，麻烦才刚刚开始。
一、祖鼓之争
曾家祖传的萨满鼓，是一面单面抓鼓，鼓面蒙着百年虎皮，鼓背刻满镇邪符咒。相传曾家祖上出过一位法力高强的大萨满，这鼓便是他留下的法器。鼓声能通阴阳，镇邪祟，曾家几代靠着这面鼓在莽石镇站稳了脚跟。到了曾孝这一代，虽不再行萨满之术，但鼓仍是传家宝。
出殡那日，大雪封山。八个壮汉抬棺往曾家祖坟去，曾家三兄弟跟在棺后，个个面色不善。曾友于走在最后，身旁跟着他十四岁的儿子曾仁和十二岁的女儿曾婉。
山路难行，行至半途，抬棺的杠子突然“咔嚓”一声断了。棺木重重落地，震得积雪飞扬。
“不吉利啊！”抬棺的老把式脸色发白。
曾成、曾功、曾业互看一眼，同时冲向棺木。他们知道，祖鼓就放在父亲身边陪葬。
“住手！”曾友于急忙上前阻拦，可三个弟弟已经打开了棺盖。
棺内，曾孝面容安详，身边果然放着那面祖鼓。曾成手快，一把抓住鼓柄。曾功不甘示弱，揪住鼓面。曾业最狠，直接从怀里掏出匕首，对着二哥的手就是一划。
鲜血溅在鼓面上，那虎皮鼓面竟隐隐泛出红光。
“反了天了！”族中长辈气得跺脚。
最后还是曾友于找来新杠子，好说歹说才让葬礼继续。可祖鼓却被三兄弟抢回曾家大院，成了祸根。
当夜，曾家三兄弟在大堂里吵到三更天。曾成要分家，曾功要卖鼓，曾业则说要请个道士来认主。最后三人达成妥协：祖鼓暂由长子曾成保管，但得放在祠堂，谁也不能独吞。
然而第二天一早，怪事就发生了。
二、鼓声夜起
最先听到鼓声的是曾友于。
他住在曾家大院最偏的西厢房，夜里批改学生作业到很晚。约莫子时，窗外传来“咚...咚咚...咚”的鼓声，沉闷而遥远，像是从地底传来。
曾友于推开窗，院中积雪映着月光，一片惨白。鼓声似乎是从祠堂方向传来的。
他披衣提灯，悄悄走向祠堂。远远看见祠堂里有微光摇曳，门虚掩着。曾友于凑近门缝，只见曾成正跪在祖宗牌位前，双手捧着祖鼓，轻轻敲击。
“列祖列宗在上，曾成身为长子，理当继承祖业...”曾成低声念叨，额上满是冷汗。
“大哥好兴致啊。”曾功的声音突然从身后传来。
曾友于回头，见曾功、曾业不知何时也到了。三兄弟在祠堂门口对峙，气氛剑拔弩张。
“我只是来给祖宗上香。”曾成将鼓藏在身后。
曾功冷笑：“上香用得着敲鼓？大哥，这鼓你一人吃不下的。”
“吃不吃得下，试试便知。”曾业突然从袖中掏出一张黄符，口中念念有词，朝曾成一指。
那是他从镇外野道士那里求来的“定身符”，虽不正宗，却也有效。曾成顿时僵住，祖鼓脱手落地。
鼓落地的瞬间，祠堂内阴风骤起，牌位哗啦作响。烛火摇曳中，一个模糊的影子在墙上浮现——那影子头戴羽冠，身穿神衣，手持神鼓，正是曾家祖上那位大萨满的形象！
影子只出现了一刹那，便消散无踪。三兄弟吓得不轻，连滚带爬逃出祠堂。
曾友于捡起祖鼓，轻轻抚过鼓面。那虎皮触手生温，仿佛还有生命一般。他将鼓放回供桌，恭恭敬敬磕了三个头，这才离开。
第二天，三兄弟都病了，高烧不退，胡言乱语。请来镇上的郎中，也看不出个所以然。
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