民国二十三年，胶东半岛的蓬莱镇上，有个叫任德昌的年轻人。他父亲任三泰生前在码头上做账房先生，勤恳本分，却在儿子十岁那年突发急病去世。临终前，任三泰拉着儿子的手说：“德昌啊，爹攒下了六十块大洋，托付给天津卫的友人贾老板保管。等你长大成人，记得去取回来，成家立业用。”
任德昌十八岁那年，母亲也病逝了。他变卖家当，凑足盘缠，搭上去天津的货船。船过渤海湾时，遇到风浪，任德昌晕船晕得厉害，同船有个叫史良才的赌徒，主动照顾他，两人渐渐熟络起来。
到了天津，任德昌依照父亲给的地址找到贾老板的绸缎庄，却见店面破败，早已易主。一打听才知，贾老板三年前生意失败，变卖家产回了河北老家。有知情人说，那贾老板根本不是什么正经商人，年轻时就是天津卫有名的赌棍，坑蒙拐骗无所不为。
任德昌身上只剩下最后三块大洋，走投无路之际，史良才却找上门来：“任兄弟，我看你面相不错，不如跟我去赌场碰碰运气？我在日租界认了个把兄弟，他开的赌场风水极好，说不定能翻本。”
任德昌想起父亲生前再三叮嘱不可沾染赌毒，婉言拒绝。史良才也不勉强，只说有事可到日租界“鸿运赌坊”找他。
当晚，任德昌在客栈做了个怪梦。梦中父亲任三泰穿着一身洗得发白的青布长衫，站在码头边，海风吹得衣角猎猎作响。他面色青白，嘴唇却异常红润：“德昌，贾老板骗了我的钱财，你要替我讨回来。明日午时三刻，到海河边柳树下等着，自然有贵人相助。”
第二天，任德昌半信半疑来到海河边。时近正午，忽然看见一个穿灰布道袍的老道士，挑着个算命幡子，慢悠悠踱到柳树下歇脚。那道士见到任德昌，突然“咦”了一声：“小哥好生奇怪，身上有股阴气缠绕，却又隐隐透着金光，莫非家中长辈有未了的心愿？”
任德昌心中一惊，将梦中父亲的话和盘托出。老道士掐指一算，脸色变得凝重：“你父亲是被贾老板所害！三年前，贾老板与人合伙做烟土生意，被你父亲撞破，便下毒害死了他，还吞没了那六十块大洋。你父亲魂魄不散，一直跟着贾老板，如今贾老板在保定开起了大赌场，靠的是邪术聚财。”
“什么邪术？”任德昌问。
道士压低声音：“他养了一只‘五通神’！这是江南传过来的邪灵，专帮人聚敛不义之财，但每月十五需用童男童女的精血供奉。贾老板如今在保定城的‘聚宝楼’做掌柜，表面是赌场，实则是五通神的淫祀之所。”
任德昌听得脊背发凉，想起父亲临终时青黑的脸色，这才明白不是急病。他跪倒在地：“求道长指点，如何为父报仇？”
道士扶起他：“此事需从长计议。你父亲魂魄尚在，可与五通神一斗。但凡人不可直接参与，须借他人之手。那史良才你可还记得？他是保定人，与贾老板有过节，又贪财好赌，正好做你的引路人。”
说罢，道士从袖中取出三枚铜钱，用红绳穿好，挂在任德昌脖子上：“此乃‘三清镇魂钱’，能保你魂魄不受五通神侵害。记住，七日后是七月十五，五通神法力最弱，你要在那一日进入聚宝楼，到时自有分晓。”
道士走后，任德昌思量再三，决定按计行事。他找到史良才，假意说要跟他学赌术，赚取盘缠回乡。史良才大喜，当即带他回了保定。
保定城的聚宝楼果然气派非凡，三层高的木楼飞檐斗拱，门口一对石狮子眼睛却是猩红色的，看起来颇为诡异。史良才在赌场里如鱼得水，但奇怪的是，他每赢几把必定会输一把大的，始终攒不下钱来。
七月十四这天晚上，任德昌又梦见了父亲。这一次，任三泰穿了一身崭新的黑色绸缎长衫，脸上也有了血色：“明日午时，你到城西城隍庙去，找一个叫老烟枪的庙祝。他欠我一个人情，会帮你。记住，进赌场后，只押‘大’，连押七把，一把不可间断。”
第二天一早，任德昌来到城隍庙。这庙破败不堪，香火稀疏。他在偏殿找到个抽旱烟的老头，满脸皱纹如刀刻，一双眼却亮得吓人。听任德昌说明来意，老头磕了磕烟袋锅子：“任三泰啊...当年我在天津差点饿死，是他给了一碗热汤两个馍。罢了，这份情该还。”
老烟枪从神案下摸出个褪色的红布包，打开是一把生锈的钥匙：“这是聚宝楼三楼密室的钥匙，贾老板每月十五在那里供奉五通神。你要在子时前进去，把这包香灰撒在神像上。”他又拿出一包灰白色的粉末，“这是三十年前圆寂的了空大师的骨灰，最能破邪。”
任德昌小心收好东西，老烟枪又说：“你脖子上那三枚铜钱，到了赌桌上，若是发热发烫，就是你父亲在给你递消息。记住，鬼魂不能直接干预阳间事，只能给你暗示。”
当夜亥时，任德昌随史良才进入聚宝楼。赌场里烟雾缭绕，各色人等围着赌桌大呼小叫。任德昌注意到，赌场四个角落都摆着半人高的瓷瓶，瓶身上画着狰狞的鬼脸。史良才小声说：“那是‘收财瓶’，据说是请高人布的风水局，专门吸走赌客的财运。”
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