闽北有山,名曰武夷,其地峰峦叠嶂,溪涧纵横,自古多灵异传闻。话说民国十八年间,时局动荡,民不聊生,许多避世之人便隐居山中,图个清净。
这年深秋,从江西来了一位云游的方士,自称姓张,号玄真子,约莫四十来岁年纪,青布道袍,面容清癯。他在九曲溪畔搭了个草庐住下,平日采药炼丹,也替附近村民看看疑难杂症,颇有些手段。
离草庐三里外有个吴家村,村中有个破落户子弟叫吴三郎,父母早亡,守着几亩薄田过活。此人虽穷却心高气傲,总想着寻个捷径发家致富,不肯踏实劳作。
一日,吴三郎上山砍柴,路过玄真子草庐,见那方士正在溪边石台上捣药,身边摆着几个小瓷瓶,在夕阳下泛着奇异光泽。吴三郎心中一动,便上前搭话:“道长在此清修,不知炼的是什么仙丹?”
玄真子抬眼看他,微微一笑:“不过是些治病的草药罢了,哪有什么仙丹。”
吴三郎却不肯信,这几日村里传得神乎其神,说这张道长有神通,能点石成金,还能与山中精怪交谈。他眼珠一转,道:“道长莫要瞒我,我听说前日李家庄李老丈的痨病,便是吃了道长的丹药好转的。”
玄真子摇头:“那是他命不该绝,机缘巧合罢了。”说罢继续捣药,不再言语。
吴三郎心中越发好奇,此后便常来草庐附近转悠。他渐渐发现,每到月圆之夜,玄真子便会独自进山,次日清晨方归。有一回他悄悄尾随,见玄真子走到一处绝壁前,口中念念有词,那绝壁竟裂开一道缝隙,透出五彩光华。吴三郎惊得目瞪口呆,待要细看,缝隙已合,玄真子也不见了踪影。
如此观察了三个月,吴三郎终于按捺不住,这夜月圆,他备了干粮火把,提早藏在绝壁附近。待到子时,果见玄真子飘然而至,依旧念咒开壁。吴三郎待那缝隙将合未合之际,猛地冲了进去。
眼前豁然开朗,竟是一处洞天福地,奇花异草,仙气氤氲。洞中央有座石台,台上悬着一颗拳头大小的明珠,照得满洞通明。玄真子正盘坐台前,双手结印,似在修炼。
“你这厮好大胆子!”玄真子睁眼喝道。
吴三郎连忙跪下:“道长恕罪!弟子实在仰慕仙道,求道长收我为徒!”
玄真子凝视他良久,叹道:“此乃武夷玄真洞,是我派历代祖师清修之地。你既有缘至此,我便收你做记名弟子。但需守三条戒律:一不可贪,二不可嗔,三不可痴。你可能做到?”
吴三郎连连叩首:“弟子必当谨守!”
自此,吴三郎便随玄真子学道。起初倒也勤勉,每日挑水砍柴,背诵经文。玄真子教他导引吐纳之术,又传了些粗浅的医术。吴三郎天资不差,半年下来,竟也能治些头疼脑热的毛病。
可时间一长,吴三郎便不耐烦起来。他见玄真子每月仍要闭关三日,每次出关都神采奕奕,料想定是在洞中修炼高深法术。这一日,他趁玄真子外出采药,偷偷溜进师父房中,翻找之下,竟在枕下发现一卷古旧的帛书。
展开一看,开篇写着《武夷玄丹秘录》。书中记载,武夷山深处有处“丹霞秘境”,每六十年开启一次,其中生有“九转玄参”,配以龙虎山之朱砂、昆仑之玉髓,可炼成“九转金丹”,服之能白日飞升。
吴三郎看得心潮澎湃,再往下翻,却见最后一页被撕去大半,只余几行小字:“……秘境守护乃武夷山神座下白蛇将军,性凶戾,非有缘者不得入……”
正看得入神,忽听门外脚步声,吴三郎慌忙将帛书放回原处。玄真子推门进来,深深看他一眼,却什么也没说。
当晚,吴三郎辗转难眠,满脑子都是九转金丹。他想,自己若得了这仙丹,何须在此受苦?荣华富贵唾手可得。这个念头如野草般疯长,再也抑制不住。
数日后,吴三郎寻了个由头下山,实则四处打探丹霞秘境的消息。他在镇上的茶馆里,结识了一个走南闯北的药材商人。这商人姓胡,生得精瘦,一双眼睛滴溜溜转,看着便很精明。
二人越聊越投机,吴三郎几杯黄汤下肚,便将玄丹之事说了大半。胡商人听罢,神秘兮兮地压低声音:“吴兄弟,实不相瞒,这事我也略知一二。你可听说过‘五通神’?”
吴三郎点头:“听老人们提过,说是南方的灵物,能给人送财送福。”
胡商人笑道:“正是。我认识一位能请五通神的法师,若得他相助,或许能进那秘境。不过……”他搓了搓手指,“需要这个。”
吴三郎会意,咬牙道:“钱不是问题,只要能成事!”
两人约好三日后在镇外山神庙碰头。吴三郎回山后,偷了玄真子珍藏的一对玉璧,又将自己仅有的积蓄全部带上,如约前往。
山神庙早已破败不堪,胡商人已在殿中等候,身边还站着个黑袍老者,面皮干枯如树皮,眼窝深陷,手中拄着一根蛇头拐杖。
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