民国年间，卫运河边上有个青龙镇，镇东头住着个篾匠，姓罗，排行第三，人都叫他罗三。这罗三手艺稀松平常，却有个旁人及不上的本事——爱听故事，更爱传故事。每逢集日，他收了摊子，必要到镇西头的老槐树下，跟一帮闲人胡侃到三星偏西。
那年入秋，卫运河发了场大水，淹了河滩上几亩好地。水退之后，罗三到河滩上割柳条，天黑了才往回走。走到半道，忽然起了风，乌云遮月，眼见是要落雨。罗三紧走几步，瞧见前面土坡上有个破庙，便一头钻了进去。
庙不大，供的是土地爷，香案上落满灰尘，显然久已无人打理。罗三摸黑在墙角坐下，摸出火镰想点个火，却听得庙门外脚步声响，一个人挑帘子进来。
借着门缝透进来的微光，罗三瞧见来人穿件灰布长衫，头上戴顶旧毡帽，看不清面目。那人也不言语，径直走到香案前，撩衣坐下。
罗三是个爱搭话的，便开口道：“这位老哥也是避雨的？这雨来得急，我跑了一身汗。”
那人嗯了一声，半晌才道：“这雨下不长，半个时辰就停。”
罗三听他话音，像是本地口音，却又带着点说不出的味儿，像是隔了层什么东西。他摸出烟袋，装上烟末，递过去道：“老哥来一袋？”
那人摆摆手：“不抽，谢了。”
罗三自己点上，吸了两口，又道：“老哥是哪村的？听口音像是河西的？”
那人沉默片刻，道：“河西田家渡的。”
“田家渡？”罗三来了精神，“那可是个大渡口，往年我常去那边卖篾货。对了，田家渡有个田先生，教私塾的，老哥可认得？”
那人身子微微一震，抬起头来。
这一抬头，罗三才看清他的脸——四十来岁年纪，面容清瘦，眉宇间却透着一股书卷气，只是脸色白得怕人，在黑暗中几乎泛着青光。
“你说的田先生，可是叫田子成？”那人问道。
罗三一拍大腿：“对对对，就是田子成！光绪年间中了秀才的，后来不知怎的就不教书了。怎么，老哥认得？”
那人缓缓道：“我就是田子成。”
罗三一愣，烟袋差点掉了。他揉了揉眼，凑近细看，果然与记忆中的田先生有几分相似，只是当年那人虽清瘦，却也有血色，眼前这位却白得吓人。
“哎呀呀，原来是田先生！”罗三忙站起来，“失敬失敬！当年我去田家渡卖篾货，还听先生说过一回书呢！先生说《聊斋》，说那聂小倩，说得满场人都不敢回家！”
田子成微微一笑，那笑容在黑暗中看着有几分凄然：“多年以前的事了。”
罗三重新坐下，絮叨道：“先生这些年去哪儿了？田家渡的人都说先生出远门了，有人说去投了军，有人说去了京城，说法不一。”
田子成没有答话，只是望着庙门外的雨。过了好一会儿，才道：“罗师傅，你可信这世上有鬼？”
罗三心里咯噔一下，脸上却笑道：“这话说的，咱听书听戏，鬼狐故事多了去了，信则有，不信则无呗。”
田子成转过头来，定定地看着他：“那你看我，是人是鬼？”
罗三手一抖，烟袋掉在地上，火星子溅了一裤腿。他强笑道：“先生莫开玩笑，这大晚上的……”
田子成叹了口气，站起身来。这一站，罗三才瞧见，他的长衫下摆竟是干的，没有半点泥水，而自己裤腿上溅的泥点还没干透。
“罗师傅莫怕。”田子成道，“我确是鬼，却无害人之心。只是今夜路过此处，见有故人，忍不住进来一叙。”
罗三哆嗦着捡起烟袋，连装了几次烟末都没装上。田子成也不催他，只是静静站着。
过了好一会儿，罗三才稳住心神，结巴道：“先生……先生有何未了之事？”
田子成重新坐下，缓缓道：“说起来，已是十二年前的事了。那年我赴省城赶考，渡卫运河时翻了船，一船人都没上来。尸首顺水漂了几十里，最后在李家湾的芦苇荡里被人捞起，胡乱埋在了河滩上。”
罗三听得汗毛倒竖。十二年前，卫河确实翻过一艘渡船，死了十几口人，这事他听说过。
“我死后，魂无所依，在河滩上飘荡了三年。”田子成继续道，“后来遇到一位阴差，姓赵，是个老鬼，在地府当差五十年了。他见我可怜，替我谋了个差事——在卫河渡口当值，专管接引溺死的水鬼。”
罗三瞪大眼睛：“水鬼？那不是要拉人替身才能投胎的吗？”
田子成摇头：“那是谣传。水鬼分两种，一种是横死冤鬼，确实需要替身；一种是命里该当溺死，死后入水籍，当差服役。我属后一种。”
雨渐渐小了，庙外透进一丝月光。田子成的身影在月光下显得越发飘忽，仿佛一阵风就能吹散。
“我在渡口当差九年，接引了三十七个水鬼。”田子成道，“去年期满，赵阴差来寻我，说我功德圆满，可以投胎去了。但我有个心愿未了，想见一见家人，便央他宽限些时日。”
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