民国年间，高邮湖西有个叫刘家埠的镇子，镇上有个卖卤味的汉子，姓周，排行老三，人都叫他周老三。
周老三的卤味摊子摆在镇东头的土地庙旁边，每天起早贪黑，卤些猪头肉、鸭脖子、豆腐干子，勉强糊口。这人有个毛病——贪杯。收摊之后，总要打二两烧酒，坐在摊子后头自斟自饮，喝到半夜才晃晃悠悠回家。
那年刚入秋，有天晚上周老三又喝晚了。月亮被云遮了去，四下里黑得像锅底，他提着个纸灯笼，沿着湖边的土路往家走。走着走着，忽然听见前头有脚步声。
他举起灯笼一照，看见个女人走在前面。
那女人穿着身靛蓝布的褂子，背影看起来三十来岁，走得不紧不慢。周老三没当回事，只当是哪家的媳妇回娘家晚了。可他走了几步，觉着不对劲——那女人的褂子后头，补着一块巴掌大的补丁，那补丁的颜色比褂子深些，方方正正的，瞧着不像普通人家补衣裳的手艺，倒像是……
像是官服上的补子。
周老三心里咯噔一下，又举起灯笼细看。这一看不要紧，那补丁上隐隐约约还有纹路，像是绣着什么图案。他揉了揉眼睛，想再看清楚些，那女人忽然站住了。
周老三也站住了。
那女人慢慢回过头来。
灯笼的光照在她脸上，周老三看清了——是个眉清目秀的女人，皮肤白得有些过分，像在冷水里泡了三天。她看着周老三，开口说话，声音飘忽忽的：
“这位大哥，你是刘家埠的人？”
周老三舌头有点打结：“是……是啊。”
女人点点头，又转回去继续往前走。周老三站在那儿，进也不是退也不是。那女人走了几步，又回过头来：“你不走？”
周老三只好硬着头皮跟上。
两人一前一后走着，周老三忍不住盯着那女人的褂子看。那补丁确实不一般，四四方方，针脚细密，边缘还绣着云纹。他越看越像戏台上那些当官的穿的补服。
走到刘家埠村口的时候，那女人又站住了。
“这位大哥，”她指着村口那棵老槐树，“这树后头那户人家，姓什么？”
周老三顺着她手指的方向一看，是老槐树后头那间破屋。那屋子空了十几年了，据说原先住着个私塾先生，后来先生死了，屋子就荒了，连门板都掉了一扇。
“那屋子……没人住啊。”周老三说。
女人沉默了一会儿，忽然叹了口气。
“没人住……那也好。”
说完，她抬脚就往那破屋走。周老三站在原地，眼睁睁看着她推开那扇歪斜的木门，走了进去。门在她身后晃晃悠悠，又歪回原处。
周老三拔腿就跑。
第二天，周老三把这事跟他老娘说了。他娘听了，脸色变了变，问他：“那女人穿的褂子，补丁是方的？”
“是方的。”
“补丁上有没有花纹？”
周老三想了想：“模模糊糊的，好像有，没看清。”
他娘在围裙上擦了擦手，沉默了好一会儿，才说：“你知道那破屋原先住的是谁？”
“私塾先生呗。”
“那私塾先生姓赵，是前清的举人。听老辈人说，他在光绪年间中过举，后来闹革命了，他就回了老家，在这儿教了几年私塾。他有个女儿，长得好看，知书达理的。后来不知道怎么的，那姑娘投了湖。”
周老三听得后脊梁发凉：“投湖？”
“嗯。有人说是跟人私奔没成，有人说是在湖边洗衣服滑下去的，谁也不知道。反正捞上来的时候，人已经硬了。她爹就把她埋在了湖西的乱葬岗子上。”
周老三想起那女人往破屋走的模样，心里说不出的难受。
“那她穿的褂子……”
“那赵举人早年当过一任县丞，有件七品官的补服，后来不当官了，那衣裳还留着。他闺女死了之后，他把那补服改了改，给闺女穿了去。”
周老三一口烧酒差点喷出来：“补服改的？那不是官服吗？”
“什么官不官的，”他娘叹了口气，“当爹的疼闺女，想把最好的给带走呗。”
周老三那一宿没睡着。
过了几天，他又去镇上卖卤味，回来的时候特意绕到那破屋前头。月光底下，那屋子破破烂烂的，门歪着，窗户纸早烂没了。他站在那儿看了半天，鬼使神差地走了进去。
屋里头空荡荡的，只有一张歪倒的桌子，几条烂板凳。墙角堆着些烂稻草，发着霉味儿。周老三转了一圈，正要走，忽然看见屋角的地上有样东西。
他捡起来一看，是块布。
巴掌大，方方正正，深蓝色的底子上绣着金线，隐隐约约能看出是个什么鸟的图案。
周老三手一哆嗦，那布差点掉地上。他把布揣进怀里，快步出了屋。
第二天，他把那块布拿去给镇上最老的张裁缝看。张裁缝戴上老花镜，翻来覆去看了半天，说：“这是官服上的补子，七品官的，绣的是鸂鶒。你看这针脚，这是前清的绣法，现在没人会这个了。”
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