为什么人才都在对面？为什么她要面对这样可怕的敌人？李琰每次想起都是满心无奈。
但无论如何，既然踏上了争霸天下的这条路，她就无法后退，只能一往无前。
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李琰与老元帅林庆中详细商讨，采纳了刘子钰手稿中的大部分意见，为后续激战做好了详尽准备。
接下来的十天，一场宏大的战略欺骗悄然上演。
西线，唐国军旌旗蔽日，战鼓震天，做足了强攻庐州的姿态。消息传开，周军开始向庐州方向集结。
而在世人视线之外，李琰的舰队如同幽灵般在错综复杂的水网中穿行。
他们昼伏夜出，遇村避让，遇卡则凭假文书蒙混，神不知鬼不觉地潜行到了楚州以南五十里的宝应湖。
次日黎明，楚州城被浓得化不开的白雾紧紧包裹。运河上能见度不足五十步。
守城的周军士卒抱着长枪，睡眼惺忪。只听见熟悉的摇橹声和船工号子由远及近，一支庞大的漕粮船队破雾而出，缓缓驶向水门。
“来者何人？泊船受检！”城头军校高声喝道。
为首一艘漕船的船头，一名穿着周军低级官服的人举起令牌，声音带着不耐烦：“江宁府押运使王伦！按期押送漕粮至此，速开水门！误了时辰，尔等吃罪不起！”
那军校借着微弱的天光，看清了令牌制式，又见船只吃水颇深，确是运粮船的模样，加之晨雾寒冷，只想尽快回营房取暖，便不疑有他，挥手道：“放行！”
沉重的铁索绞动，巨大的水门缓缓升起。
就在为首几艘漕船驶入水门，船身恰好卡住门洞的瞬间——
异变陡生！
漕船船舱的侧板被猛地撞开，里面不是沉甸甸的粮袋，而是无数身披轻甲、目光冰冷的唐国锐士！
为首的校尉发出一声尖锐的唿哨。
“动手！”
甲士们如同黑色潮水，瞬间涌上码头，刀光闪处，尚未反应过来的周军水门守军已倒下一片。
与此同时，后续船只上的唐军士兵奋力砍断船底的压舱石索，船身猛地一轻，迅捷如脱缰野马，加速向水门内冲去。
更多的士兵从船舱中跃出，沿着码头两侧快速展开，抢占要地。
“敌袭——！是唐军！”
凄厉的警钟终于撕裂了楚州城的宁静，但为时已晚。
水门外，浓雾之中，火光骤起！李琰立于旗舰船头，长剑前指：“全军进攻！为先登勇士打开通路！”
隐藏在后方的唐国战舰扯下伪装，弩炮齐发，带着火药的巨矢如同流星火雨，砸向楚州城头。预先埋伏在城外的步卒，也如潮水般向各门发起了猛攻。
城内周军腹背受敌，已是军心大乱。
城外，刘子钰一袭青衫立于土坡之上，平静地望着在火光与浓雾中挣扎的楚州雄城。
他的眼神古井无波，仿佛眼前这场足以改变战局的奇袭，尽在他掌握之中。
当日正午，雾散了。楚州城头，飘扬了十余年的大周旗帜被斩落，取而代之的是唐国的赤焰军旗。
当八百里加急的捷报传回金陵时，整个朝堂为之失声。
先帝时被打得溃不成军、含泪撤出的楚州，竟然回到了唐国手上！
李瑾的声音都有些颤抖：“下月初六是祭祖之日，正要向列祖列宗禀报这个好消息！”
楚州的失陷也震惊了大周王朝上下。
这可是连通南北的水运枢纽，现在被唐国占据，整个大周王朝的漕运都会陷入混乱。
虽然可以改从其他水道运入，但是成本和时间都会随之飙升，这样一来，上至朝廷粮草、下到民间百业都会受到影响。
宁王李琰……这名字响彻在中原大地。众说纷纭之下，一个奇妙的谶言开始流传——
大唐法统未断，李氏当出女主！
与此同时，唐国那边也开始流传：宁王的母妃怀有身孕时，曾经梦见一道龙影在水中游弋，其形优雅，鳞甲熠熠生辉，跃出水面后投入她的怀中。
有好事之人解读道：“女主水生，应龙在渊。此非暴虐之阳龙，乃守御江表、泽被万物之阴龙，主女主临朝，庇佑唐国。”
李琰本人听到这些荒诞不经的传闻，心中顿时明白：这是有人在为自己造势。
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