我被粗暴地推搡着，深一脚浅一脚地走向洞窟深处。火折子的光芒在身后摇曳，将前方扭曲拉长的黑影投在嶙峋石壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。
那高瘦男人——他们称之为“大哥”的人——冰冷的话语还在耳边回响：“……别指望那老鬼来救你。他自己……怕是都自身难保了。”
最后一丝侥幸被彻底粉碎。青州先生果然出事了。是因为我的到来，引来了官兵，才导致他……？愧疚和恐惧交织成更沉重的枷锁，套在我的脖颈上。
“快点！”身后的干瘦男人不耐烦地又推了我一把。我踉跄着，险些摔倒，捆在身后的手腕被绳索勒得更紧，痛得钻心。
眼前出现了一片明显经过人工修整的区域。岩壁被粗糙地凿平，嵌着几道锈迹斑斑的铁栅栏，形成了数个简陋的囚笼。空气中弥漫着一股难以形容的浑浊气味——是霉味、尿臊味、汗臭和一种绝望的气息混合在一起，令人作呕。
其中一个囚笼里，似乎蜷缩着几个模糊的黑影，听到动静，微微动了动，却没有任何声音发出，只有死气沉沉的麻木。
“滚进去！”干瘦男人打开一个空囚笼的铁门，力道极大地将我推了进去。
我重重摔在冰冷潮湿的石地上，手肘和膝盖磕得生疼，眼前一阵发黑。铁门“哐当”一声在身后关上，落锁的声音尖锐刺耳。
火折子的光芒随着那两人的离去而远去，黑暗再次吞噬而来，只留下远处洞口那边极其微弱的、几乎可以忽略不计的自然微光。
我蜷缩在冰冷的角落里，试图减缓身体的颤抖。手腕和身上的疼痛阵阵传来，提醒着我现实的残酷。完了吗？就这样结束了吗？像一件货物一样被关押，等待着被榨取价值，或者被卖往未知的、更可怕的深渊？
暗无天日的地牢，未知的恶徒，渺茫的生机……所有的一切都压得我喘不过气。那粒“归寂”被搜走了，我连最后一点掌控自己生死的权力都失去了。不，或许还有……
我的左手下意识地微微一动，指尖隔着衣料，触碰到了隐藏在腰间暗袋里的那只小白瓷瓶。
冰凉的触感，却仿佛带着一丝微弱的温度。
生机……
赵珩留下的，真正的生机。
它还在。没有被发现。这是我唯一的希望火种，微弱，却顽强地燃烧在这片无边的黑暗里。
我必须保住它。绝不能让他们发现。
我小心翼翼地调整姿势，让那个暗袋的位置更加隐蔽，更不易被触碰察觉。每一个细微的动作都提心吊胆，生怕引起可能存在的监视。
地牢里死寂得可怕。只有远处隐约的水滴声，还有……隔壁囚笼里，那极其微弱、几乎听不见的呼吸声。
那里关着什么人？他们经历了什么？才会变得如此沉默和麻木？
时间在这地底囚牢里失去了意义，只有无尽的寒冷和黑暗在缓慢流淌。不知过了多久，或许是一个时辰，或许是更久，远处传来了脚步声。
不是之前那两人的。脚步更沉重，还伴随着某种重物拖行的声音。
我立刻屏住呼吸，将身体缩得更紧，努力降低自己的存在感。
微弱的火光再次亮起，是另一个陌生的面孔，形容猥琐，提着一个破旧的木桶，骂骂咧咧地走过来。他将木桶“咚”地一声放在栅栏外。
“喂食了！一群晦气东西！”他粗鲁地用木勺敲打着栅栏。
隔壁囚笼里传来细微的窸窣声，那几个黑影缓慢地、艰难地挪动到栅栏边，伸出肮脏的手，接过那猥琐男人舀过来的、看不清内容的糊状物，机械地塞进嘴里。
那男人走到我的囚笼前，隔着栅栏打量了我几眼，嘿嘿笑了两声，笑声里充满下流的意味：“新来的？模样倒是不错，可惜喽……”
他也舀了一勺那散发着馊味的糊状物，递了进来。“吃吧，别饿死了，死了就不值钱了！”
那食物散发着令人作呕的气味。我胃里一阵翻腾，扭过头去。
“啧，还挑食？”男人嗤笑一声，却也懒得理我，随手将那一勺糊状物倒在我面前的地上，提着桶骂骂咧咧地走了。
火光再次远去。
我看着地上那一滩污秽，胃里更加难受。饥饿和寒冷真实地折磨着身体，但我知道，我绝不能碰那东西。
我必须保持清醒，必须想办法。
可是，办法在哪里？身陷囹圄，手足被缚，敌人环伺……我能做什么？
绝望再次如同潮水般涌上。
就在我几乎要被这沉重的无力感压垮时，隔壁囚笼，突然传来一声极轻极轻的、气若游丝的声音。
那声音沙哑得几乎破碎，却带着一种奇异的、试图沟通的意味。
“……”
声音太轻了，我几乎没听清。我猛地抬起头，望向那片浓墨般的黑暗。
那边沉默了一下，似乎在积蓄力气。
然后，那声音再次响起，稍微清晰了一点点，是一个老妪的声音：
“……姑娘……新来的？”
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