昊天若有所思。他明白了老师的用意——让如来冲在前面，天庭坐收渔利。如来赢了，天道气运回归；如来输了，损失的也是佛门，与天庭无关。这是一招借刀杀人之计，无论结果如何，天庭都不会有损失。
“老师高明。”昊天躬身退下。
紫霄宫中，鸿钧重新闭目。他的神识扫过洪荒大地，落在花果山、福陵山、流沙河，落在那些被他选中的棋子身上。石猴、天蓬、卷帘，还有那个即将被贬下凡的金蝉子，每一个都是他精心挑选的棋子。
“玄顽子，”鸿钧低语，声音在空荡荡的紫霄宫中回荡，“这一局，你又该如何应对？”
东海之滨，傲来国，花果山。
朝阳初升，金色的阳光洒在山巅，将那块高三丈六尺五寸、围二丈四尺的仙石镀上一层金辉。仙石按周天三百六十五度，按政历二十四气，上有九窍八孔，按九宫八卦。自开天辟地以来，受天真地秀，日精月华，感之既久，遂有灵通之意。此刻，仙石上九窍八孔同时张开，疯狂地吸收着天地灵气、日月精华，仿佛一个无底洞，将方圆百里的灵气抽得干干净净。石内的仙胞剧烈跳动，如同胎儿即将临盆，整座花果山都在微微颤抖，山石滚落，树木摇晃。
“咔嚓——”
一声轻响，仙石表面出现一道裂纹。裂纹越来越多，越来越密，如同蛛网般蔓延，从石顶一直裂到石底，细密的碎片开始簌簌落下，在阳光下闪烁着晶莹的光泽。
“轰——！”
一声巨响，仙石迸裂！碎石四溅，烟尘弥漫。一道金光从石中冲天而起，直插云霄，光芒之盛，竟将朝阳都压了下去，方圆千里皆可见这道冲天的金色光柱。金光中，一个石卵如圆球般滚落，见风而长，化作一只石猴。
那石猴五官俱备，四肢皆全，通体金黄毛发，在阳光下闪闪发光，一双火眼金睛滴溜溜乱转，仿佛能看穿世间一切虚妄。他站在山巅，深吸一口气，天地灵气如潮水般涌入他的口鼻，在他体内游走一圈，又从毛孔中逸出，带出一缕淡淡的金光。他的第一次呼吸，就让花果山的灵气浓郁了几分。
“啊啊啊啊——！”
石猴忽然仰天长啸，声音稚嫩却响亮，在山间回荡，震得树叶簌簌落下，震得溪水倒流，震得飞禽走兽四散奔逃。他不知道为什么要叫，只是觉得心中有一股气，不吐不快。
啸声惊动了山中的猴群。几只老猴从树丛中探出头，看到山巅上站着一只金色毛发的猴子，先是一愣，然后小心翼翼地靠近。为首的老猴毛发花白，步履蹒跚，却眼神清明，是猴群中最有威望的长者。一番交流后，石猴跟着老猴下了山。他天生神力，聪慧过人，很快便融入了猴群，与猴子们打闹嬉戏，爬树摘果，好不快活。
一日，群猴在山涧中玩耍，看到一股瀑布飞流直下，水花四溅，在阳光下形成一道彩虹。有老猴道：“谁有本事钻进去，又不伤身体，我们就拜他为王。”石猴自告奋勇，纵身一跃，穿过瀑布，发现后面竟是一个天然石洞——水帘洞。洞中有石锅石灶、石碗石盆、石床石凳，家具齐全，仿佛有人专门准备好的一般。石猴大喜，带着群猴搬进水帘洞，被众猴推举为王，称“美猴王”。
水帘洞中，石猴高坐石椅，群猴献果献酒，好不热闹。石猴大碗喝酒，大口吃肉，与群猴嬉戏打闹，自以为逍遥快活，不知老之将至。日复一日，年复一年，美猴王在花果山称王称霸，带着猴群游山玩水，吃遍山中百果，饮遍涧中清泉，日子过得比神仙还快活。
直到那一日。
那是一个秋天的黄昏，夕阳如血，染红了半边天空。美猴王正带着一群小猴在溪边嬉戏，忽然听到一阵哀鸣。他循声走去，发现那只引他入群的老猴躺在岩石上，毛发花白，皮包骨头，气息奄奄。周围围着几只猴子，眼中满是恐惧与悲伤，有的低声啜泣，有的默默流泪。
那老猴正是当年第一个向他跪拜、引他入群的老猴。那时老猴虽然年迈，却还算硬朗，走路带风，说话底气十足；如今，却已经奄奄一息，连睁眼的力气都没有。它的皮毛失去了光泽，变得黯淡枯黄；它的肋骨根根可数，仿佛一具骷髅；它曾经灵动的双眼如今浑浊无光，布满了血丝。
美猴王蹲下身子，握住老猴的手。那手冰凉，瘦得只剩骨头和皮，握在掌心轻飘飘的，没有一丝分量。他突然感到一阵莫名的恐惧，一种从未有过的情绪涌上心头。
老猴艰难地睁开眼，浑浊的眼中映出美猴王年轻的面孔。他嘴唇颤抖，发出微弱的声音，像是风中的残烛：“大王……老奴要先走一步了……”
“走？去哪里？”美猴王不解，手不自觉地握紧。
老猴惨然一笑，那笑容中带着解脱，也带着不舍：“去……该去的地方。大王，您还年轻，不懂。我们这些凡胎肉体，生老病死，谁也逃不过。大王，您是从石头里蹦出来的，天生地养，或许与我等不同。但老奴要提醒您……这世上，没有永恒的东西。再强壮的身体，也有衰老的一天；再鲜活的生命，也有死亡的一刻。大王，若有朝一日，您能寻得不死之法，莫忘了……莫忘了我们这些老骨头……”
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