声音越来越低，越来越弱，最后化作一声叹息，轻得像是落叶飘零。老猴的手从美猴王掌心滑落，无力地垂在身侧。眼睛闭上，再没有睁开。周围的猴子们放声大哭，哀声在山间回荡，惊起了林中的飞鸟。
美猴王愣愣地站在原地，看着老猴被抬走的背影，看着那只曾经活力四射的手如今无力地垂下，看着猴子们哭泣的面孔。他第一次意识到，原来生命是有尽头的。青春会老，繁华会散，连他最亲近的同伴，也会一个个离开。
那一夜，美猴王失眠了。他躺在水帘洞的石椅上，望着洞顶的钟乳石，脑海中反复回放着老猴临终的话。石椅冰凉，洞顶的水滴一滴一滴落下，每一滴都像是倒计时的钟声。他翻来覆去，怎么也睡不着，心中像是压了一块大石头，喘不过气来。
“我不要死！”美猴王猛地坐起，声音在空旷的洞中回荡，“我一定要找到长生不老之术！我要让孩儿们都长生不老！”
次日，美猴王召集众猴，说要出海寻仙，求取长生不老之术。群猴大惊，纷纷劝阻：“大王，海外凶险，风大浪大，您独自前去，恐有不测！”“大王，您走了，我们怎么办？那些妖怪会来欺负我们的！”
美猴王摆手，目光坚定：“怕什么？我连山涧都能一跃而过，还怕那大海？你们且等着，我去去就回。等我学成了长生之术，回来教你们，咱们一起长生不老！”
他砍了一棵大树，削成木筏，又折了一根树枝当篙，推入海中，纵身跳上木筏。群猴在岸边呼喊，声音被海风吹散。美猴王头也不回，撑着木筏朝东方漂去，金色的毛发在海风中飘扬。
美猴王在海上漂了不知多少时日。日升月落，风起云涌。渴了饮海水——虽然咸得要命，但他体质特殊，竟也能勉强解渴，只是嘴唇被盐分腌得裂开了口子；饿了便从海中捞鱼生吃，生鱼的血腥味在口中弥漫，他却顾不上嫌弃，大口大口地吞下去；困了便躺在木筏上睡觉，海风呼啸，海浪拍打，他蜷缩着身子，半睡半醒。遇到狂风巨浪，木筏被抛上浪尖又跌入谷底，换了别的生灵早就葬身海底，他却死死抱住木筏，咬紧牙关，硬撑过去。他的毛发被海水打湿，贴在身上，又咸又冷；他的手掌被木筏的粗糙表面磨出了血泡，血泡破了又长，长了又破，他却从不松开。
“我一定要找到神仙，一定要学到长生不老之术！”他在心底一遍又一遍地告诉自己。
这一日，木筏漂到了一片陌生的海岸。美猴王跳上岸，发现这里山清水秀，灵气浓郁，比花果山更胜一筹，空气中弥漫着淡淡的花香，鸟语阵阵，宛如仙境。他心中大喜，以为到了神仙所在之处，便在山中四处寻找。找了三天三夜，翻过一座又一座山，穿过一片又一片林，却连个神仙的影子都没见到。倒是遇到几只山精野怪，修为低微，连话都说不利索，更别提什么长生不老了。那些山精野怪看他通体金毛，气势不凡，也不敢招惹，远远躲开，藏在树后偷看。
美猴王失望地坐在一块大石头上，抱头叹气。他的脸上满是疲惫，眼中布满了血丝，金色的毛发也失去了光泽。
“我是不是找不到了？是不是根本就没有神仙？”
疲惫绝望之际，困意涌来，眼皮越来越重，不知不觉趴在石头上沉沉睡去。
梦中，他来到了一片奇异的空间。没有天地山河，没有日月星辰，只有一片混沌。混沌中隐隐有光在流动，有气在翻涌，若有若无的道韵弥漫四周，仿佛天地未开时的景象。这里的一切都让他感到新奇，又莫名地熟悉。
“这是混沌边缘，梦境深处。”一个懒洋洋的声音从他身后传来。
美猴王猛地转身，只见一个身穿青色道袍、面容俊朗、嘴角挂着一丝玩世不恭笑意的年轻人，正盘腿坐在虚空中，手里抓着一把瓜子在嗑。正是玄顽子。他身边还站着一个白衣胜雪、容颜绝美的女子，正是女娲娘娘。两人一坐一站，仿佛与这片混沌融为一体，又仿佛超然物外。
美猴王愣住了，眼睛瞪得溜圆。他从未见过这样的人，明明就坐在那里，却感觉比天还高，比海还深，仿佛整个天地都在他们的掌中。
“你是神仙？”美猴王翻身跪倒，磕头如捣蒜，“神仙教我！我要学长生不老之术！我不想死，不想老，不想看着同伴们一个个死去！”
玄顽子吐出一片瓜子壳，瓜子壳化作一缕灵气消散在空中，笑眯眯道：“你可以叫我圣父，或者……师父。”
美猴王一愣，抬头看着玄顽子，眼中满是疑惑：“师父？你要收我为徒？”
玄顽子点头，收起笑容，目光变得深邃：“不错。我等你很久了。从你还在石头里的时候，我就在等。这块仙石，是当年女娲补天时遗落的一块五色石碎屑，混在花果山山顶，得天地精华滋养而生。你的诞生，本就在为师的预料之中。”
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