灵山，大雷音寺。
佛光普照，梵唱如潮。三千诸佛、五百罗汉、八大菩萨、无数比丘，端坐殿中，聆听如来讲法。金色的经文从如来的唇间流出，化作一个个梵文字符，在空中流转，最后落入听众识海。整个大雷音寺沉浸在一种神圣而庄严的氛围中，连空气都仿佛凝固了。
金蝉子坐在前列，闭目聆听。
他是如来的二弟子，天资聪颖，修行精进，深得如来看重。自皈依佛门以来，他日夜精进，从不懈怠。诸般经论倒背如流，各种法门烂熟于心。在灵山众弟子中，他的修为仅次于大师兄迦叶，已达准圣初期，距离成佛只差一步。
但他心中有一个结。这个结，随着他修为日深，非但没有解开，反而越缠越紧，像一根刺扎在心头，日夜折磨着他。
这一日，如来讲完《阿弥陀经》，正要下座，金蝉子忽然起身。
“佛祖，弟子有一事不明。”
殿中顿时安静下来。所有人都看向金蝉子。迦叶皱眉，阿难摇头，那些菩萨、罗汉们有的面露不解，有的暗自叹息。如来的目光也落在他身上，平静如水，看不出喜怒。
“讲。”
金蝉子深吸一口气，将心中积压多年的疑问问了出来：“佛祖常言，佛法无边，普度众生。可我佛门之法，修来修去，修的只是自身。持戒，修定，证慧，断烦恼，了生死，入涅盘。然后呢？成佛之后便不再过问世间疾苦？那与自了汉何异？”
殿中哗然。
“自了汉”三个字，在佛门中可不是什么好话。那是小乘佛教对只求自度之人的贬称，意思是“只顾自己解脱的人”。金蝉子用这个词来形容佛门之法，简直是当众打如来的脸。
迦叶厉声道：“金蝉子！你怎敢对佛祖无礼！佛祖之法，岂是你能够妄议的？”
阿难也道：“金蝉子师兄，你过了！佛祖修证多年，所说之法皆是真理，你一个弟子，有什么资格质疑？”
金蝉子却不理会他们，只盯着如来，一字一句地问：“佛祖，弟子只求一个答案。佛法的尽头，到底是什么？若只是自度，那‘普度众生’四字，从何说起？”
如来的目光变得深邃，其中隐隐有一丝不悦，也有一丝失望。
“金蝉子，你这是在质疑我佛门之法？质疑你师父的法？你修行多年，难道还不明白，自度者方能度人？”
金蝉子低头：“弟子不敢。弟子只是不解。若自度之后便入涅盘，不再过问世间疾苦，那与自了汉何异？弟子十岁出家，二十岁受戒，三十岁讲经，四十岁成为灵山首座。弟子日夜参研佛法，越参越觉得不对。佛门之法，修的是自己，证的也是自己。那些芸芸众生，谁来管？那些水深火热中的生灵，谁来救？”
如来沉默片刻，淡淡道：“你既不解，便去凡间走一遭。待你历经十世轮回，尝遍人间疾苦，再来问我。”
金蝉子浑身一震。
十世轮回。
那意味着他要转世十次，每一次都要经历生老病死，每一次都要重新修行。轮回之中有胎中之谜，前世的记忆会被封存，能不能觉醒都是未知数。若是十世都无法觉醒，他便会永远沉沦在凡间，永世不得超生。
“弟子……遵旨。”
金蝉子走出大雷音寺，回头看了一眼金光灿灿的殿宇。佛光洒在他的脸上，他的眼中满是苦涩。
灵山脚下，轮回通道已经打开。
那是一个幽深的光洞，光洞中六道轮回盘缓缓转动，人道、天道、阿修罗道、畜生道、饿鬼道、地狱道，六种不同的光芒交织在一起，发出嗡嗡的轰鸣。
金蝉子站在通道前，望着那幽深的光洞，心中百感交集。他想起自己拜入如来门下的那一天，想起自己日夜精进的这些年，想起那些被他讲经开悟的众生。
“值得吗？”
他问自己。没有答案。
身后，押送他的金刚催促道：“金蝉子，该上路了。”
金蝉子深吸一口气，迈步走向轮回通道。
就在此时，一个声音在他识海中响起。那声音不大，却清晰无比，仿佛就在他耳边说话。
“值得吗？”
金蝉子一愣，停下脚步。“你是谁？”
“一个看你顺眼的人。”那声音带着一丝懒洋洋的笑意，“你问的没错。小乘就是小乘，只顾自己解脱，不管众生死活。你质疑得对，他们不敢答，便把你赶走。这样的佛门，值得你效忠吗？”
金蝉子沉默。这是他第一次听到有人说他的质疑是对的。
“十世之后，我来找你。”那声音最后一句话，在他耳边回荡，“到时候，我会给你看真正的佛法。”
轮回通道的力量将金蝉子吞没。他的意识陷入黑暗，十世的轮回就此开始。
第一世，金蝉子转世为一个书生。
他降生在洛阳城外一个姓张的农户家中，父母给他取名张怀仁。他自幼聪慧，过目不忘，三岁识字，五岁能诗，七岁通读四书五经，被乡里称为神童。但他从小就对佛法有特殊的兴趣，时常独自跑到城外的白马寺听经。
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