另一边，云芽带着阿翠、阿珠，在街边买足了路上的吃食：硬面馍馍、咸脆萝卜干、卤好的肉干，全都用油纸包好、布袋装妥，足够四人路上充饥。
待回到客栈，四人简单收拾歇了一夜。
第二日天刚蒙蒙亮，孙涵的车队便要出发。
麦大江与云芽结清客栈房钱，提着行囊干粮，跟着早已在城门口等候的商队，踏上了去往秦州的路。
牛车、马车连成一队，车轮滚滚向前，迎着初升的朝阳，朝着故土深处而去。
小年这一天。
洛南县城里处处飘着糖糕香与爆竹碎屑的气息，渝怀巷子的麦家二进宅扫得窗明几净，廊下挂起了红灯笼，满是年节的暖融融劲儿。
后院灶间烧得滚烫，徐盈娘系着半旧的青布围裙，正站在案板前忙活。
她一手按着面板，一手揉着裹了红糖的糯米团子，要蒸小年的糖年糕，指尖沾着雪白的米粉，额角沁出一层薄汗。
一旁的李桐儿坐在小凳上，手里捏着红纸，正笨手笨脚剪着福字窗花；
吴嬷嬷拿着鸡毛掸子，细细拂着柜角的浮尘，三人一边忙活，一边絮絮唠着家常。
“这都过小年了……”徐盈娘揉面的手轻轻一顿，抬眼望向院外飘着的细雪，眼底的牵挂藏都藏不住，“也不知道你爹和芽儿在那边怎么样了。天寒地冻的，路又远，也不知道啥时候回来，连个捎信的人都没有。”
李桐儿捏着红纸的小手一停，笑着说道：“娘是想公爹了？往年过年都是和公爹一起过的，公爹肯定也惦记娘呢。”
徐盈娘笑着说道：“去，去，净打趣我，我就是想着，他们当初走的急，一去就是半年，也就回来一封信。”
吴嬷嬷忙放下掸子，走过来轻轻拍了拍徐盈娘的胳膊，笑着宽慰：
“夫人可别瞎操心，老爷那身子骨壮实得很，姑娘又机灵通透，爷俩在那边定然互相照应，平平安安的。”
吴嬷嬷顿了顿，眉眼弯弯笑着：“说不定啊，老爷和姑娘正日夜往回赶呢，就等着大年三十踏进门，给咱们一家子，来个天大的惊喜！”
徐盈娘听了，嘴角终于漾开一点软笑，低头将年糕按进雕花模具里，轻声念着：“借您老吉言，不求别的，只求他们爷俩，平平安安，早点回家。”
灶间的水汽氤氲着，裹着糖年糕的甜香。
天色擦黑时，洛南县城的灯笼次第亮了起来，渝怀巷子里飘着家家户户的饭菜香，零星的爆竹声脆生生炸响，把小年的暖意烘得十足。
院门“吱呀”一声被推开，麦小冬裹着一身寒气跨进门，短打衣襟上还沾着点作坊的木屑，手里却攥着两包用油纸包好的灶糖和桂花糕，一进门就喊：
“娘，我回来了！今儿下值早。”
徐盈娘忙从灶间迎出来，替他拍掉肩头的细雪：“冻坏了吧？快进屋暖着，阿福早从学堂回来了，就等你开饭。”
里屋的麦阿福听见声音，蹦蹦跳跳跑出来，小脸蛋冻得红扑扑的，额前碎发都沾了汗，拽着徐盈娘的衣角喊：
“娘！先生今日夸我书背得好，还说过年时候要给我奖励一副对联呢！”
李桐儿也凑过来，拉着阿福的手笑，
吴嬷嬷端着热气腾腾的糖年糕、小菜和杂粮粥往桌上摆，小小的灶房瞬间挤得满满当当，暖烘烘的烟火气裹着饭菜香，满是温馨。
麦小冬代替麦大江的位置，祭祀灶王爷之后，一家人才开始吃饭。
徐盈娘给几个孩子碗里都夹了块软糯的糖年糕，又给麦小冬盛了热粥，自己却握着筷子顿了顿，目光落在空着的两个座位上，轻声叹：“就差你爹和云芽了。”
麦小冬咬着糕饼，也放轻了声音：“我有预感，爹和妹妹肯定快回来了。”
麦阿福捧着碗，小眉头皱起来：“我想姐姐了，姐姐给我讲的猴儿的故事还没讲完呢。”
吴嬷嬷笑着给众人添粥，语气笃定，“咱们安安稳稳过小年，把家里收拾得热热闹闹，等老爷和姑娘一脚踏进门，就是团圆年了。”
正屋的油灯跳着暖黄的光，一家人围坐桌前吃得热热闹闹，年糕甜香混着粥香飘满屋子，小年的暖意裹着欢声笑语。
忽然，在小桌子吃饭的赵铁柱侧耳一听，挠了挠头：“夫人，我好像听见外头有敲门声！我去开门！”
这话一出，满屋子说笑瞬间静了。
徐盈娘手里的筷子轻轻一搁，心口猛地一跳，眼尾都亮了
难不成真如吴嬷嬷说的，是麦大江和云芽回来了？
她再也坐不住，起身就往外走，脚步都带着急。
“娘！等等！”李桐儿连忙抓起廊下的披风，小跑着追上去，踮脚给徐盈娘裹好，
“外头冷，别冻着。”
麦小冬紧跟着起身，麦阿福拽着哥哥的衣角，小短腿哒哒地跟在后头，一大家子都涌到了院门口。
赵铁柱快步拉开门栓。
只有个冻得缩成一团的小乞丐映入众人眼帘，破
他衣单薄，鼻尖通红，见门开了连忙磕着头说吉利话：“老爷夫人小年好，求赏口热饭，保佑阖家团圆……”
徐盈娘眼里的光瞬间暗了，轻轻叹口气，软了心肠：“罢了，天寒地冻的可怜。吴嬷嬷，去拿两个馒头、盛碗热粥来。”
小乞丐连连道谢，接过吃食千恩万谢地走了。
院门关上，一家人垂着眼回了正屋，方才的热络里，多了层淡淡的失落。
草草吃完晚饭，众人正收拾碗筷，院门外又响了一声轻叩。
赵铁柱这回皱起眉，气冲冲迈步就去：“准是那小乞丐又来缠人，我去打发了！”
他一把拉开院门，到嘴边的话猛地僵住，眼睛瞪得溜圆。
门外雪光微亮，站着的正是风尘仆仆却眉眼依旧的麦大江，身边挽着的，是笑眼弯弯、安然无恙的云芽！
赵铁柱愣了一瞬，随即激动得蹦起来，转身就往屋里疯跑，扯着嗓子喊得声音都发颤：
“夫人！小冬少爷！老爷和姑娘回来了！老爷、姑娘真的回来啦！”
这一嗓子炸响，屋里的徐盈娘手一抖，碗差点摔在地上，疯了似的往外冲。
满屋子的人，瞬间都炸了。
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