绵绵回到府中，因着自己身子越发沉重，不便亲自操持细节，便将具体事宜交给了最稳妥的兰心与采薇。
她交给采薇一个精巧的、以灵木与特殊材料炼制的替身人偶，并教她如何催动灵力，将人偶的面容身形变换成郝葭的模样，甚至连孕期隆起的腹部状态都模拟得惟妙惟肖。
最后，还在人偶内部预设了慢性中毒、脏腑衰竭的脉象与表征。
至于真正的郝葭，绵绵在离开前已亲手为她换过容貌。
考虑到郝葭原本姿容过于出众，日后孤身带着孩子生活，太过惹眼并非好事，反而易招祸端。
与郝葭商议后，绵绵给了她一颗永久性的易容丹。
服下后，郝葭的容貌变成了另一番模样，依然清秀耐看，眉眼间却少了几分从前的柔媚娇艳，多了些温婉书卷气，与过去那个名动新川的美人郝葭侧夫人已是判若两人。
郝葭对镜自照，虽有一瞬怅然，更多的却是解脱与新生的安然。
采薇凭借隐身符与隐匿技巧，将改头换面的郝葭悄然带出了二少主府，安顿在九川美食荟酒楼附近一处不起眼但干净安全的小宅院里，对外只说是酒楼新聘的、家乡遭灾前来投亲的远房表亲，先暂住于此，待生产后便可正式在酒楼做些轻省活计。
李薇和元英已知晓内情，暗中打点妥当聘请了一个利落的婆子照顾。
兰心则带着隐身符与操控人偶的法诀，留在了二少主府。
她藏身暗处，以微弱的灵力远程维系着郝葭人偶的日常活动。
人偶在灵力催动下，与常人无异，能简单应答，饮食起居。
兰心按照计划，操控人偶在每次喝下尹嵩派人送来的符水后，便显得更虚弱一分，面色渐次苍白，卧床的时间也越来越长。
如此过了五日，郝葭已病得几乎起不来身。
而尹嵩那边，绵绵加持的双倍倒霉符开始真正显威。
他先是在校场骑马时，那匹素来温驯的马匹不知何故突然惊厥，将他狠狠摔下马背，左腿当场骨折，医官诊断需绝对静养三个月方能有望复原。
腿伤疼痛难忍，尹嵩脾气越发暴躁，整日在房中咆哮骂人。
下人战战兢兢来禀报侧夫人病情沉重，他正疼得心烦意乱，哪里听得进去，只不耐烦地挥手：“病了就喝药！那转胎符水一日都不可断！告诉她，若不能给本少主生下儿子，留着她有何用！” 下人噤若寒蝉，不敢再言。
到了第六日，兰心觉得时机已至。
她操控人偶在喝下当日那碗符水后，忽然剧烈咳嗽，随即“哇”地一声，吐出一口暗红色的血来，整个人气息瞬间萎顿下去，面色灰败，气若游丝。
服侍的丫鬟吓得尖叫起来，连滚爬跑去禀报正夫人赵芳茹。
赵芳茹闻讯赶来，见郝葭奄奄一息的模样也是心惊，连忙命人去请太医。
然而，未等太医踏入院门，床上的郝葭人偶便已断了气。
人偶在兰心操控下，完美地呈现了生命消逝的最后状态。
太医匆匆赶到，仔细查验了尸体，又拿起床边尚未收拾的空碗嗅了嗅，查看了屋内残留的香灰符纸，眉头紧锁，对赵芳茹沉声道：“夫人，侧夫人这是……中了水银之毒啊！且毒素已深，侵入肺腑心脉，加之孕期孱弱，这才一尸两命。这毒……怕是来自这些旁门左道的风水之物与符水。”
消息传到卧床养伤的尹嵩耳中，他非但没有丝毫悔愧怜悯，反而勃然大怒，抓起手边的药碗就砸了出去，碎片四溅。
“没用的东西！连个孩子都保不住！死了还要给本少主惹麻烦！” 他气得胸口起伏，满脑子想的都是侧夫人暴毙，尤其可能还是死于自己强令服用的符水之事若传出去，被父亲知道，自己定然逃不了一顿严惩，甚至影响声望。
“去！快去追那个太医！” 尹嵩对慌忙进来的管家吼道，“给他塞足银票，让他闭嘴！就说……就说侧夫人是突发急病，胎气逆冲而亡！快去！”
管家连声应着，转身就要跑出去追人。
可方才尹嵩发怒时砸了一地碎瓷，管家心慌意乱，一脚踩上一块尖锐的碎片，顿时惨叫一声，摔倒在地，抱着血流如注的脚哀嚎不止，竟是站不起来了。
尹嵩气得破口大骂，又喊其他下人。
这么一耽搁，等终于有腿脚利索的仆人追出府门，那太医的马车早已走得没了踪影，直接回宫复命去了。
事情果然没能捂住。
新川主近日正因尹嵩在朝中结党营私、办事屡出昏招而大为不满，此刻又闻听此等后院丑闻，自己的儿子竟愚昧至此，听信江湖骗子，用含有水银的符水逼迫孕妾，闹出一尸两命的惨剧，顿时龙颜震怒。
“愚不可及！荒唐透顶！” 新川主将奏报狠狠掷于地上，胸膛因怒气而起伏，“身为少主，不行正道，专务邪术，残害子嗣，德行有亏！还有那个装神弄鬼、妖言惑众的张氏神婆，立刻给朕缉拿归案！以‘妖言乱法、戕害人命’之罪，从严惩处，以儆效尤！”
他凌厉的目光扫过殿内噤若寒蝉的臣子与内侍，沉声下旨：“即刻起，褫夺尹嵩所有职司，禁足府中，闭门思过！没有朕的旨意，不得踏出府门半步！何时真正知错悔改，何时再论其他！至于那张神婆及其同党，由刑部会同京兆尹严查，凡有牵连作恶者，一律按律究办，绝不姑息！”
旨意传到二少主府，尹嵩躺在病床上，听得面如死灰。
腿伤未愈，又失权柄，还被严令禁足，真是屋漏偏逢连夜雨。
而赵芳茹主持着将郝葭人偶以妾室之礼草草下葬，心中复杂难言，既有对郝葭香消玉殒的几分真切的唏嘘，更有对尹嵩如此凉薄行径的彻底心冷，以及一丝察觉此事或许并非表面那般简单的隐约疑虑。
但无论如何，那个温柔隐忍的郝葭侧夫人，在新川的权贵圈中，已然成为了一个过去的名字。
而在酒楼旁那座静谧的小院里，改换容貌、身份一新的女子，正轻轻抚摸着隆起的腹部，感受着胎儿的活动，望着窗外自由的天空，眼中充满了对未来的期盼与平静。
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