弘农郡，郡守府邸。
夏日的微风穿过堂庑，带来院中些许草木气息，稍稍驱散了午后的闷热。吕布踞坐于主位，一身常服，指尖无意识地轻叩着光滑的漆木案几，发出几不可闻的笃笃声。他听着下首张辽的禀报，目光沉静。
张辽风尘仆仆，甲胄未卸，显然是从陕县前线刚赶回来。他声音平稳，条理清晰：“…牛辅已入长安逾十日。李傕、郭汜、张济、樊稠四人表面臣服，遵其号令。西线压力并未显着增大，张济部对陕县的骚扰依旧，频次较前几日略有增加，但强度不高，出动多为老弱，战意不坚，似是应付差事，未见大规模进攻迹象。”
吕布听完，未立即表态，目光转向一旁静坐如山的贾诩。这位核心谋士穿着朴素的文士袍，眼帘微垂，仿佛在打盹，但偶尔开阖的眼缝中漏出的精光，显示他正凝神静听。
“文和，”吕布开口，声音不高，却带着一种笃定，“你看这牛辅，能坐稳几天？”
贾诩闻声，微微抬起眼皮，身子略向前倾，姿态恭谨却自有气度。他脸上是一贯的平静无波，语气舒缓如同在谈论天气：“牛辅其人，勇武或有三五分，然性多疑忌，无决断之大才，更乏统御四方之魄力。其入长安，非因众望所归，实乃李、郭二人互不相下，暂需一牌位以安人心，免于即刻火并耳。牛辅既无雷霆手段慑服群雄，又无足够恩义笼络部众，其内部矛盾，只会较李、郭自行主导时更为尖锐剧烈，爆发不过早晚之事。”
吕布嘴角勾起一丝冷峭的弧度，点了点头，仿佛印证了心中的判断。他停止敲击案几，手指在空中虚点一下：“既然如此，那我们便再给他们添一把柴，让这火烧得更旺些。文和，依计行事便可。”
贾诩眼中掠过一丝了然，那是一种棋手看到棋子落入预定位置的默契。他微微躬身：“主公放心，此事诩已安排妥当。流言如水，无孔不入，只需找准缝隙，便可自行渗透蔓延。”
数日后，长安城。
这座饱经创伤的帝都，表面似乎恢复了一丝秩序，但底子里依旧惶恐不安。西凉军士横行街市，商户大多关门闭户，只有少数酒肆和低矮的民房区域，还有些许人气。
在一家位于坊巷深处、光线昏暗的酒肆里，空气浑浊，弥漫着劣质酒水和汗液的味道。几个穿着破旧军服、显然是低级军官或老兵油子模样的人，正围着一坛酒低声交谈。
一个瘦高个抿了一口寡淡的酒水，咂咂嘴，左右瞟了瞟，压低声音道：“喂，听说了吗？牛将军这次回来，可是带了太师的密令的！”
旁边一个满脸胡茬的壮汉凑近些，眼中闪着好奇又不安的光：“密令？啥密令？”
“啧，”瘦高个一副“你这都不懂”的神情，“还能是啥？收兵权呗！听说太师临终前就看出来了，有些人啊，靠不住！得把兵权收回来，交给真正信得过的人！”
另一桌，两个似乎是李傕部下的军士竖起了耳朵。
其中一人脸色变了变，对同伴耳语：“怪不得…昨天俺们营里调防，手续卡得特别严，上面脸色都不好看。”
同伴啐了一口：“妈的！出生入死打下来长安，现在想过河拆桥？”
在另一处街角，几个百姓模样的男子蹲在墙根下晒太阳，眼神却警惕地扫视着过往的军爷。
一个看起来有些机灵的小个子低声道：“我有个远房表侄在牛将军亲卫营里当差，他偷偷说，牛将军私下发火，认为李将军、郭将军之前护驾不力，才致使太师遭了毒手…”
“嘘！你不要命了！”旁边的人赶紧拉扯他，“这话也敢乱说！”
“怕什么！现在都传开了！”小个子梗着脖子，但声音压得更低，“牛将军还说呢，只有他才是太师真正的继承人，其他人…哼，不过是仗着资历老的家奴罢了，如今倒想骑到主子头上作威作福了…”
流言如同无声的瘟疫，凭借着人们对权力斗争天生的“兴趣”和对自身命运的担忧，迅速在长安城的市井巷陌、军营角落蔓延开来。它们被添油加醋，越传越真，精准地戳中了西凉军内部各个阶层最敏感的神经：对权力重新洗牌的恐惧、对自身地位的担忧、以及长久以来积压的派系恩怨。
李傕府邸。
书房内气氛压抑。李傕脸色阴沉得能滴出水来，他面前的案几上放着酒杯，却一口未动。他听着心腹家将的汇报，拳头缓缓攥紧，骨节发出咯咯的轻响。
“牛辅！安敢如此！”他猛地一拳砸在案几上，酒水溅出，“若非我等在此血战，抵挡关东鼠辈，清理王允余孽，他焉能大摇大摆、安然无恙地进这长安城！如今根基未稳，便想鸟尽弓藏，过河拆桥？真当我李傕是泥捏的不成！”
家将低着头，不敢接话，只觉得主人身上的杀气几乎凝成实质。
郭汜的将军府则是另一番光景。
郭汜像一头被困的暴躁野兽，在厅堂里来回踱步，脚下的石板几乎要被他磨出痕迹。他听到亲兵报来的流言，气得额角青筋直跳。
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