宛城的春日，因汉水带来的丰沛水汽而显得比晋阳或长安更多了几分温润灵动。郡府书房内，窗棂半开，带着草木清气的微风徐徐送入。吕布看完了来自襄阳刘表使者的拜帖和那份沉甸甸的礼单，随手将其递给安然坐在下首的贾诩。
“文和，仔细瞧瞧。刘景升这回，怕是真有些坐不住绣榻了。”吕布的语气带着一丝洞察世情的玩味，指尖在光滑的紫檀木案几上无意识地轻敲，发出笃笃的脆响，“前朝白玉螭纹璧一对，今年新贡的上等蜀锦一百五十匹…这份手笔，不可谓不厚重。所求者，无非是让我吕布安坐在这南阳，静观他与那江东小霸王拼个两败俱伤，他好从中喘息。”
贾诩双手接过礼单，目光如古井深水，平静无波地扫过其上罗列的珍品，随后将礼单轻轻放回案上，声音平缓如常：“刘景升坐拥荆襄九郡之富庶，带甲十余万之众，钱粮广盛，素以安稳着称。如今却被一江东少年郎逼得不得不遣使携重礼，恳请邻邦勿要趁火打劫…其内心之窘迫、局势之危急，已昭然若揭。甘宁叛逃一事，不论其最终落足何方，都如同在刘表这艘看似稳固的巨舰水线下，凿开了一个肉眼难见的细孔。水，已经开始悄无声息地渗入，动摇其根基了。”
吕布闻言，豁然起身，龙行虎步至墙壁上悬挂的那幅巨大的牛皮舆图前。他的目光先是带着一种审视自家产业的沉稳，缓缓扫过代表己方牢牢控制的并州、司隶以及南阳区域。随后，视线如同鹰隼般南下，轻松越过象征天堑的汉水，在荆州那片广袤肥沃的土地上略作停留，最终精准地定格在东南方向那正被战火与硝烟笼罩的江夏区域。
“江夏…扼守长江咽喉，确实是块令人垂涎的肥肉。”吕布仿佛是在自言自语，又像是在考校众人，“若此刻我尽起南阳之兵，挥军南下，强渡汉水，直取襄阳腹地，与孙策形成东西夹击之势，刘表老儿内忧外患之下，恐怕真撑不了多少时日。”他的食指关节突出，在代表襄阳的那个点上重重一叩，发出沉闷的声响。
书房内侍立的几名核心近臣，包括刚刚被引荐、站在稍后位置静听的甘宁，闻言都不自觉地屏住了呼吸。甘宁尤其感到心脏猛地一缩，随即剧烈跳动起来。他新投吕布，寸功未立，若主公决意立刻对荆州用兵，以他对江夏水情、布防的熟悉，必为大军前锋！这正是他梦寐以求的、阵前斩将、证明自身价值的天赐良机！他不由得暗暗握紧了拳，指节发白，眼中闪烁着难以抑制的渴望与热切。
然而，吕布那根仿佛能决定疆场命运的手指，并未顺势向南深入荆襄腹地，而是出人意料地、缓缓移开，先坚定地指向了舆图的上方——北方。
“但，北疆尚未真正靖平！”吕布的声音陡然变得冷峻而清醒，“田豫、子龙虽初战告捷，迫降了几个部落，开设了榷场，看似打开了局面。然则，草原胡人，性情犹如风沙，反复无常，绝非一战一盟便可永绝后患。阴山以北，广袤荒漠之中，尚有不服王化、冥顽不灵之敌寇蛰伏。此时若我大军主力南顾，北线必然空虚，难保那些刚刚被打得低头认输的家伙不会见利忘义，趁机作乱，甚至引来鲜卑、乌桓等更大势力的觊觎。北疆不稳，则并州根基动摇，我军立身之本受损，此乃心腹大患，不可不察。”
他的手指接着平稳移向东方，点在兖豫广袤之地。“再看东面。曹操黑风峪新败，元气未复，正集中全力清剿如同附骨之疽的刘备。刘备虽如丧家之犬，东奔西跑，却韧性十足，竟能依托山险地利周旋游击，让曹孟德这等枭雄一时也难以根除。曹、刘相争，彼此消耗，于我而言，实乃大利。若我此刻大举攻伐刘表，一旦荆州显露出崩溃瓦解之势，你们说，那曹操会作何反应？”吕布的目光转向贾诩，带着征询。
贾诩微微躬身，接口分析，语气一如既往的冷静：“曹操，世之奸雄，权衡利弊乃其本能。其与河北袁绍，虽势同水火，争斗不休。然则，若见主公有鲸吞荆州、实力急剧膨胀之势，其与袁绍未必不会暂时搁置争议，甚至可能默契联手，或施以外交压力，或陈兵边境以示威慑，以求共同遏制主公崛起之势头，维持天下均势。届时，我军将同时面对来自北方袁绍、东方曹操的巨大压力，而南方荆州战事未息，陷入三面受敌之困境，绝非明智之选，更非发展之道。”
吕布深深点头，表示赞同，手指最后沉稳地点在代表孙策的江东区域。“最后，说说这孙伯符。勇则勇矣，锐气逼人，确是一代豪杰。但他，真能一口吞下整个荆州吗？即便运气好，我与他一口气联手瓜分了荆州，接下来呢？我军与江东，疆土骤然相接，利益冲突立现，摩擦必然骤增。一个被打残、打怕，但依旧保有部分实力、且与我有着‘盟好’名分的刘表，作为我与曹操、野心勃勃的孙策之间的战略缓冲，远比一个与我直接接壤、且正处于国力上升期、锐意进取的孙策，要好应付得多。留着刘表，便是留着牵制孙策的一步活棋。”
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