山谷中弥漫的血腥气，在料峭的春夜寒风中凝滞不散，如同无形的梦魇，缠绕着每一个劫后余生的身影。没有时间沉浸于悲伤，甚至无法妥善安葬并肩作战而倒下的同伴。在关羽和张飞那如同受伤孤狼般警惕而冰冷的巡视下，残存的刘备军士卒强忍着泪水与悲怆，用颤抖的双手，以最快速度收敛起散落在地、尚可使用的箭矢和相对完好的兵刃，搀扶起那些因痛苦而面色扭曲的重伤员，在黎明前最为深沉的黑暗中，如同被惊散的鬼魅，悄无声息地撤离了这片浸透鲜血的伤心之地。
刘备走在队伍中间，他的步伐因极度的疲惫和内心的沉重而略显虚浮，但那根象征着他意志的脊梁，却始终如松柏般挺得笔直。他最后回首，目光穿透黑暗，深深望了一眼那片死寂的山谷。那里，不仅埋葬了他众多忠诚无畏的部下，更彻底埋葬了他之前那种试图依靠游击周旋、积蓄力量以图再起的相对单纯的幻想。曹操的狠辣与权谋手段，远比他想象的更为酷烈与缜密。
“大哥，方向往南，进入黑风岭深处。”关羽的声音低沉而冷静，他早已派出最为机警可靠的斥候探查前路，“那里山势更为险峻复杂，林木遮天蔽日，据探，有几处早年废弃的猎户木屋和天然形成的山洞，或可暂避敌军与匪寇之锋芒，稍作喘息。”
刘备默默点了点头，没有多言。此刻，任何言语在如此惨重的损失和严峻的形势面前都显得苍白无力，唯有果断的行动和坚定的意志才能支撑这支队伍继续走下去。
转移的过程充满了艰辛与压抑。伤员的痛苦呻吟被强行压抑在喉咙深处，每一次林间异响、每一次风吹草动，都让这支已成惊弓之鸟的队伍瞬间进入临战状态，紧张到了极点。张飞主动承担起最为危险的殿后职责，他那张平日里豪迈粗犷的脸上，此刻只剩下冰封般的杀意与警惕，手中那杆丈八蛇矛的矛尖在偶尔透入林间的微光下，闪烁着令人心悸的寒芒，任何试图靠近探查踪迹的活物，无论是夜行的野兽，还是可能存在的敌方眼线，都会遭到他无声无息却雷霆万钧的致命打击。
经过一天一夜几乎不眠不休的艰难跋涉，躲避了数次可能的巡逻队，他们终于抵达了关羽所说的黑风岭深处。这里古木参天，藤蔓如巨蟒般缠绕，浓密的树冠几乎完全遮蔽了天空，光线幽暗，气氛阴森。一处位于陡峭山涧旁、入口被茂密藤萝巧妙遮掩的天然洞穴，成为了他们临时的、也是唯一的栖身之所。
洞穴内部阴暗而潮湿，空气中弥漫着泥土和苔藓的气息，但总算提供了一个可以暂时隔绝外界危险的喘息之机。早已达到极限的士卒们东倒西歪地瘫倒在冰冷的地面上， 精疲力尽和伤痛的折磨终于彻底击垮了他们的身体。关羽强打精神，有条不紊地安排人手在洞口及周边险要处布置警戒、寻找水源、采集能够疗伤的草药。张飞则亲自带着几名尚有气力的亲兵，在洞口外围利用天然的树枝、石块和带来的少量工具，精心设置了好几处隐蔽而致命的陷阱，并仔细消除了大队人马经过的痕迹。
刘备背靠着冰冷粗糙的石壁坐下，借着从洞口藤萝缝隙间艰难透入的些许微光，目光缓缓扫过眼前这支伤痕累累、士气低落的残破队伍，心头如同被压上了一块千钧巨石，沉甸甸的，几乎让他喘不过气。他下意识地轻轻抚摸着腰间那对伴随他转战千里的双股剑冰凉剑柄，眼中最初的悲恸与迷茫渐渐被一种更为深沉坚定的光芒所取代。
他深吸一口带着洞穴霉味的潮湿空气，唤来了简雍和孙乾。这两位一直追随他的文士，此刻同样面带饥馑之色，原本整洁的衣袍如今已是破损不堪，沾满泥污，但他们的眼神却依旧保持着读书人特有的清澈与镇定。
“宪和（简雍），公佑（孙乾），”刘备的声音因疲惫和缺水而异常沙哑，却透着一股不容置疑的沉稳，“眼下情势，你二人皆知。我等已至山穷水尽之境，不能再如此坐困绝地，任由曹操及其驱策的恶狼消磨殆尽。此处虽险，终非久留之地，久则生变，乃是死路一条。”
简雍与孙乾对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的忧虑与沉重，他们完全明白此刻队伍所处的极端困境。
“主公之意是……欲寻出路？”孙乾试探着问道。
“荆州，刘景升。”刘备清晰地吐出这个名字，仿佛在黑暗中点亮了一盏微弱的灯火，“景升兄乃汉室宗亲，名重天下，坐拥荆襄九郡，兵精粮足，实力雄厚。更兼其与北方曹操，素有旧怨，立场相对。眼下，或许唯有南下，暂投荆州，依托景升兄之势力，我等或可于绝境之中，觅得一线喘息之生机。”
他略微停顿，让这个想法在二人心中沉淀，继续说道：“我意已决，欲亲笔修书一封，陈说当下之利害，剖白我等之困境与诚意，恳请景升兄念在同为汉室血脉、共扶社稷之道义上，予以收容接纳。此事关乎我等数百人性命，乃至未来能否存续之关键，至关重要。需得一位能言善辩、胆大心细、且忠贞不贰之士，冒险穿越如今曹军与匪患交错、危机四伏的区域，将此信安然送至襄阳，面呈刘景升。”
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