初春的青州，风中还带着凛冽的寒意，吹过历城残破的城墙，卷起阵阵带着焦糊和血腥气的尘土。曹操按剑立于城头，玄色的大氅在风中猎猎作响。他的目光越过大片被踩踏得一片狼藉的田野，投向东北方向，那里是袁谭最后的核心——临淄。
城墙上下，是一片战后特有的忙碌和死寂交织的景象。民夫们在披甲持矛的兵士监视下，沉默地搬运着同袍或敌人的尸体，将它们堆上板车，运往城外的焚化坑。另一些人则喊着低沉的号子，用泥土和砖石填补着城墙被“破城礌”砸出的巨大豁口。那豁口像一道丑陋的伤疤，无声地诉说着不久前的惨烈。
夏侯惇独眼环视，警惕地扫过每一个靠近的民夫，他的铁盔下，仅剩的那只眼睛里没有任何波澜，只有历经沙场的冰冷。程昱则站在曹操侧后方半步，身形瘦削如竹，双手拢在袖中，默默观察着主公的背影。
“仲德，临淄情况如何？”曹操没有回头，声音平静，听不出喜怒。
程昱上前半步，低声道：“据细作回报，袁谭收缩兵力，加固城防，意图死守。但其麾下将领，似有分歧。有主张出城野战，拼死一搏者；也有建议固守待援，寄望于河北者。军心…并不稳固。”
曹操微微颔首，视线落在城外不远处，那里，数架体型庞大的“破城礌”正在匠人和兵士的协作下进行维护保养。巨大的配重石被绞盘缓缓放下，有匠人仔细检查着杠杆的榫卯结构和承载巨石的皮兜。这些战争巨兽已在此地证明了它们的价值，不再是新奇之物，而是如同弓弩刀剑一般，成了曹军攻城拔寨的常规利器。它们的威慑，不在于初次亮相的震撼，而在于每一次投射所带来的、无法抵御的毁灭。
“步步为营，碾碎他们。”曹操的声音不高，却带着铁石般的决断，“传令，明日移营，拔除临淄西南五十里处的李家坞。让‘破城礌’先行。”
“诺。”程昱应下，稍作迟疑，又道，“明公，是否可将此前与袁谭‘贸易’的些许痕迹，以及邺城按兵不动的消息，更‘主动’地让临淄城内知晓？”
曹操嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“可。俘虏、箭书、流言…你去安排。要让袁显甫（袁谭）知道，他的好弟弟，正盼着他与我拼个两败俱伤。”
他顿了顿，补充道：“信的内容，稍后拿来我看。”
“属下明白。”
命令很快被传达下去。曹军大营如同精密的器械，开始有序运转。斥候轻骑四出，清扫前方障碍，勘探路径；步卒开始检查兵甲，收拾营帐；辎重营的车辆在牛马的牵引下，发出吱吱呀呀的声响，缓缓汇聚成流。
次日清晨，曹军主力开拔，如同一股黑色的铁流，朝着李家坞方向涌去。那数架被牛马拖曳的“破城礌”，行进在队伍中，引得地面微微震颤，也引来了沿途村落坞堡中无数惊惧的目光。
李家坞并非坚城，但其位置关键，卡在通往临淄的一条要道上，坞堡墙高沟深，由袁谭麾下一名忠心部将率领千余人驻守。他们显然已得到了历城陷落的消息，坞堡上下弥漫着一股悲壮而紧张的气氛。
曹军抵达后，并未立刻发动总攻。夏侯惇指挥步卒，有条不紊地清理外围的鹿角、陷坑，弓弩手则上前，与坞堡墙头的守军进行着压制性的对射。箭矢在空中交错飞掠，不时有中箭者的惨叫声响起。
与此同时，几架“破城礌”在步卒大盾的掩护下，被推到了有效的射程之内。操作它们的兵士们神情专注，动作熟练，显然已演练过无数次。号子声响起，配重石在绞盘的拉动下缓缓上升，发出沉闷的嘎吱声。一名校尉手持令旗，眯眼估算着距离和风向。
坞堡墙头的守军看到了这些巨物，恐慌不可避免地蔓延开来。有人惊呼，有人下意识地缩头，军官的呵斥声也带着一丝不易察觉的颤抖。他们或许没见过，但一定听过这东西是如何将历城墙垣轰开的。
“放！”
令旗猛地挥下。
配重石轰然坠落，带着巨大的动能通过杠杆传递，将安放在另一端的百斤巨石猛地抛向空中。巨石划破空气，发出令人心悸的呼啸，如同陨星般砸向李家坞的坞墙。
“轰——！”
一声巨响，地动山摇。巨石并未直接命中墙垛，而是狠狠砸在墙体中部偏下的位置。夯土的墙壁剧烈一震，表面瞬间出现一个巨大的凹坑，蛛网般的裂纹以落点为中心急速蔓延，泥土簌簌而下。墙头的守军被震得东倒西歪，一片惊呼。
“校准！右移三刻！加码五斤！”校尉冷静地发出指令。匠人和兵士们立刻忙碌起来，调整杠杆角度，增加配重。
第二块巨石紧接着呼啸而出。这一次，准头好了很多。
“轰隆！”
巨石精准地命中了之前受损的墙体区域。在一片绝望的目光和惊呼声中，那段坞墙再也支撑不住，轰然坍塌，露出了一个数丈宽的缺口，断砖碎土滚落，烟尘冲天而起。
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