江东的战争机器一旦开动，便展现出雷霆万钧之势。孙策采纳周瑜之策，水陆并进，以黄盖、韩当等老将为陆路先锋，率两万步骑自江夏出发，兵锋直指安陆、随县；周瑜则亲统大小战船八百余艘，水军主力两万五千人，溯江西上，旌旗蔽日，意图一举击破文聘水师，锁住江陵咽喉，彻底切断荆州南北联系。
战报如同雪片般飞向襄阳，刘表又惊又怒，他深知江陵若失，荆州便被腰斩。他连连下令文聘严防死守，务必将来犯之敌挡在荆北之外，同时措辞严厉地催促刘备务必竭尽全力，协助文聘守住安陆一线，不得有失。
安陆城下，战火骤起，惨烈程度远超以往。
黄盖、韩当所率乃是江东历经战阵的精锐，装备精良，士气如虹。他们并不急于蚁附攻城，而是先以井阑、楼车逼近，压制城头弓弩，同时动用大量工兵填平护城壕沟。待准备就绪，方以密集队形，扛着云梯与撞木，在震天战鼓声中发动一波接一波的猛攻。
刘备军与文聘拨付的五千守军据城死战，关羽、张飞身先士卒，终日鏖战在城头第一线。张飞持矛，每每怒吼着将攀上城头的敌兵捅翻下去；关羽刀法如神，青龙偃月刀挥舞之处，血肉横飞，无人能近。一连七日，江东军虽数次登城，皆被舍生忘死的守军击退，城下尸体堆积如山，护城河水为之染赤。
然而，实力的差距是冰冷的现实。刘备麾下本不足万，且兵甲不全，连日血战，能战之兵已折损近三成，带伤者更众。更致命的是，箭矢即将告罄，滚木礌石也已用尽。文聘虽派来了部分援军和几批物资，但显然其战略重心在于保住江夏-夏口防线核心，对安陆这个突出部的支持，只能算是勉力维持。
第八日午后，又一次击退攻势的间歇，张飞拖着疲惫的身躯冲入指挥所，甲胄上又添新伤，他声音嘶哑如破锣：“大哥！箭没了！石头也没了！刚才那波，弟兄们是拿刀砍、用牙咬才把人撵下去的！文聘那边的补给到底还来不来了？！”
关羽紧随其后，丹凤眼中布满了血丝，但神色依旧沉静，只是语气凝重：“大哥，城中情况已至极险。箭矢不足五百，滚木礌石全无。若敌军再来一次方才规模的进攻，城墙必破。若无援军，安陆…至多再守一日，甚至半日。”
刘备站在窗前，望着城外江东军正在重新整队、搬运新的攻城器械，他的脸上没有慌乱，只有一种冰封般的冷静，以及眼底深处一闪而过的锐利光芒。他等的，就是这一刻——在尽到“协防”义务、消耗了江东军锐气和兵力之后，在己方濒临极限、城破在即，而刘表、文聘无法指摘他未尽全力之时。
“云长，翼德，还有诸位，”刘备缓缓转身，目光扫过满身血污的将领和谋士，“我们在此地的任务，已经完成了。七日血战，我军伤亡惨重，然亦重创敌锋，为文将军巩固江陵防线争取了宝贵时间。我等已仁至义尽。”他顿了一顿，声音转低，却带着不容置疑的决断，“刘景升始终疑我，文仲业亦处处提防，此非我等托身之地。安陆，守不住了，也不能再守了。”
“大哥，你的意思是…”关羽目光一闪，似乎明白了什么。
刘备走到那张已被血迹和尘土沾染的荆州地图前，手指果断地划过长江，重重落在南岸：“是时候，去我们该去的地方了——武陵！”
他不再犹豫，迅速下达一连串命令，语速快而清晰：
“全军立刻集结！所有伤员，凡能行走者随军，重伤者…多发粮饷，安置于民家。将城中剩余所有粮草，全部分发给不愿随军离开的士卒和城中百姓。”
“翼德，你率你本部最精锐的三百人为前锋，连夜出南门，务必扫清南下通道，遇小股敌军或哨卡，速战速决，不可恋战！”
“云长，你率一千五百人为断后，待大军主力撤离后，焚毁城中剩余无法带走的军资、营垒，尤其是我等旗号、文书，制造我军仍在城内混乱抵抗之假象，然后迅速脱离，沿预定路线追赶主力！”
“公佑（孙乾），你立刻派出最机警的信使，按先前暗号联络武陵巩志，告知我等即将南下，望其接应。”
“其余诸将，各统本部，紧随前锋，人衔枚，马裹蹄，轻装疾行，只带三日干粮和随身兵刃，多余的辎重，一律抛弃！”
“那…文聘太守和刘荆州处，如何交代？”孙乾虽然已明刘备之意，仍忍不住问了一句。
刘备眼中闪过一丝决绝：“不必特意交代。我军力战不支，城池将破，为保全残部实力，不得已向南‘转进’，合情合理。战后自有溃兵将消息带去，文聘此刻自顾不暇，焉能深究？刘景升本就不信我等，此时分说，徒费口舌，反增其疑。”
命令被迅速而隐秘地执行。是夜，月黑风高，安陆城南门在极轻微的响动中悄然开启一条缝隙。张飞一马当先，如同黑暗中扑出的猛虎，率领三百前锋无声无息地没入夜色，很快，远处传来短暂而激烈的兵刃交击与闷哼声，随即恢复寂静——南下的通道被强行打开了。
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