林昭挑眉：“你怕了？”
“不怕。”萧烬握紧匕首，“只是觉得，该让他们尝尝断肠散的滋味。”
林昭看着她眼里的光，忽然想起地牢里那个咬碎嘴唇也不肯求饶的身影。她转身继续往前走，声音轻得像风：“明天去见平州刺史，他是父皇的旧部，立场摇摆不定，你……”
话没说完，萧烬突然拽住她的手腕，将她拉进巷角的阴影里。一支淬毒的弩箭擦着林昭的发髻飞过，钉在对面的墙上，箭尾还在嗡嗡作响。
“暗阁的人来得真快。”萧烬低咒一声，将林昭护在身后，“您先走，我断后。”
林昭却按住她的肩：“一起走。”她从袖中取出个信号弹，“青霜的人就在附近。”
信号弹在夜空中炸开时，萧烬已解决了三个黑衣人。她的匕首精准地刺入对方咽喉，动作干净利落。
厮杀声惊动了巡夜的兵丁。暗阁的人见势不妙，迅速撤离。萧烬擦掉匕首上的血，回头时看见林昭正盯着她的手臂——那里被划了道口子，血正往外渗。
“没事……”萧烬想说不碍事，却被林昭拽到巷口的月光下。她从怀中取出伤药，指尖触到伤口时，萧烬疼得嘶了一声。
“忍着。”林昭的声音有些发紧，包扎的动作却格外轻柔。
月光落在两人交叠的手上，萧烬忽然觉得，这点伤好像也没那么疼了。
第二日清晨，两人换了装束去见平州刺史。那是个五十多岁的老头，看见林昭时，脸色变了又变，直到林昭拿出当年先帝赐的信物，他才扑通跪在地上。
“老臣该死，没能护住户部尚书……”
“起来吧。”林昭扶起他，“我不是来追责的。”她将青州府的账本递过去，“你看，只要民心在，皇帝再怎么折腾也没用。”
刺史看着账本上百姓的签名，眼眶红了：“殿下是想……”
“我要青州成为我的根基。”林昭的目光坚定，“而你，敢不敢跟我赌一把？”
刺史沉默良久，终于叩首：“老臣愿追随殿下。”
离开刺史府时，萧烬看见林昭的唇角扬起一抹极淡的笑。阳光洒在她脸上，竟比一品楼的红灯笼还要耀眼。
“接下来去哪？”萧烬问。
“回京城。”林昭抬头望向北方，“是时候回去看看了。”
马车驶离平州时，萧烬掀开窗帘，看见百姓在路边跪拜，手里举着写着“长公主千岁”的木牌。她忽然明白，林昭要的从来不是皇位，而是能护着这些人的力量。
而她，愿意成为她的刀，她的盾，她手中最锋利的隐刃。
京城的方向，御书房里的皇帝正将密信捏成碎片。“废物！”他低吼，“连个女人都抓不住！”
太监战战兢兢地递上茶杯：“陛下息怒，长公主在青州赢得民心，怕是……”
“民心？”皇帝冷笑，“等她回来，朕就让她知道，民心在皇权面前，一文不值！”他看着窗外，指甲深深掐进掌心，“林昭，你最好别回来。”
而此时的马车上，林昭正靠在软榻上假寐。萧烬看着她苍白的脸色，悄悄将暖炉往她身边挪了挪。前路纵有刀光剑影，只要她们在一起，便无所畏惧。
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