暮色像一层薄纱，轻轻笼住萧家府邸，练武场的青石地上还残留着白日的余温，晚风掠过，卷起几片落叶，沙沙声里藏着几分寂静。萧炎独自坐在场边的石阶上，右手无意识地摩挲着食指上的黑色纳戒——这枚戒指通体泛着哑光，表面刻着几缕模糊不清的古老纹路，像是被岁月磨平了棱角，若非贴肤佩戴，几乎要与指尖的阴影融为一体。冰凉的金属触感顺着指腹蔓延，让他纷乱的心绪稍稍平复，可每当指尖划过那些晦涩的纹路，他总会想起三个月前那个深夜，戒指里突然传来的那道苍老而虚弱的声音。
那是他第一次感知到纳戒里藏着“人”。当时他因斗气倒退又被族中子弟嘲笑，躲在房间里用拳头砸墙，手背渗血时，鲜血滴落在纳戒上，戒指突然微微发烫，一道断断续续的声音在他识海中响起：“小……小子，别……白费力气，你的经脉……被人动了手脚，寻常修炼……没用……” 那声音沙哑得像被砂纸磨过，每说一个字都带着喘息，却瞬间让萧炎僵在原地。他追问对方是谁，对方却只留下一句“我乃药尘，暂居此戒，待我苏醒，助你重塑经脉”，便彻底沉寂下去，只留下纳戒里一丝若有若无的暖意，证明刚才的声音并非幻觉。
从那以后，萧炎才明白，自己三年斗气不进反退，并非天赋尽失，而是有人在暗中作祟，而这枚母亲临终前留下的普通纳戒里，竟藏着一位能帮他逆天改命的神秘老者。他不敢声张，只当这是自己藏在心底的秘密——在萧家，他早已从“天才”沦为“废柴”，若是让人知道他寄望于一枚戒指里的“声音”，只会招来更多嘲讽，甚至可能引来对纳戒的觊觎。如今，他每天都会趁着深夜无人时，按照药尘留下的模糊指引，将体内微薄的斗气小心翼翼地注入纳戒，感受着那丝暖意一点点变得清晰，像在照料一株沉睡的幼苗，盼着它早日破土而出。
他知道，药尘的苏醒，是他摆脱“废柴”之名的唯一希望。三年前，他还是乌坦城人人称赞的天才，十岁晋斗者，十一岁达斗师，彼时的萧家练武场，到处都是对他的赞叹，连父亲萧战看他的眼神，都满是骄傲。可自从十二岁那年斗气突然倒退，他便从云端跌入泥沼，族中子弟的窃笑、长老们的失望、外人的嘲讽，像一根根刺，扎得他喘不过气。若不是药尘留下的那句承诺，他恐怕早就撑不住了。如今，他能做的，只有日复一日地用斗气滋养纳戒，像守护一盏风中残烛，静静等待那道苍老的声音再次在识海中响起。他坚信，药尘醒来之日，便是他萧炎锋芒再露之时，到那时，他要让所有轻视他的人，都重新认识自己。
可这份对未来的期盼，却被一个即将到来的身影搅得心神不宁。一想到过几日纳兰嫣然可能踏进门的场景，萧炎就忍不住皱紧眉头，指尖无意识地敲击着石阶，纳戒的冰凉硌着掌心，却压不住心底的烦躁。他该说什么？是像三年前那样，梗着脖子道“纳兰家的小姐，我萧炎还配得上”，还是冷着脸丢一句“要退便退，不必多言”？记忆像潮水般涌来，小时候在云岚宗山脚下，那个扎着羊角辫的小姑娘攥着糖葫芦，仰着脸说“萧炎哥哥，等我长大了，就来萧家接你”，那时的阳光暖得晃眼，她眼里的光比糖葫芦还甜。可如今，物是人非。他成了萧家人人惋惜的“陨落天才”，而她是云岚宗宗主亲传弟子，是整个加玛帝国都瞩目的天之骄女。这道横跨在两人之间的鸿沟，早已不是一句“青梅竹马”能填平的。或许，她来退婚，对两人都是解脱？可心底那点不甘，又像藤蔓似的缠上来，让他对着空荡荡的练武场，只剩一声无奈的叹息。
“萧炎哥哥，你怎么一个人在这里发呆呀？”清脆的声音像带着笑意的风，打破了练武场的寂静。薰儿提着一盏灯笼，脚步轻快地走过来，灯笼的光晕在她身后拖出长长的影子，将她淡绿色的衣裙染成了暖黄色。她乌黑的长发松松地挽着，用一支雕工精致的银簪固定，几缕碎发垂在脸颊边，随着晚风轻轻晃动，衬得那双清澈的眸子像浸在水里的黑曜石，亮得能映出人的影子。“我猜你肯定又忘了回房，特意来寻你，你看，我还带了你爱吃的桂花糕。”她说着，从食盒里拿出一块用油纸包着的糕点，递到萧炎面前，指尖带着淡淡的桂花香，那香味混着灯笼的暖意，让人心里一软。
萧炎看着她，心头的烦躁像是被温水浇过，渐渐平息下来。他接过桂花糕，咬了一小口，甜而不腻的味道在舌尖散开，还带着一丝淡淡的蜂蜜香，显然是薰儿特意叮嘱厨房做的。“还是薰儿最懂我，知道我一琢磨事就忘了时辰。”他笑着说道，目光落在薰儿脸上，看着她眼里毫不掩饰的关切，心里泛起一阵暖意。
“谁让萧炎哥哥心里装着大事呢。”薰儿挨着他坐下，小手托着下巴，眨着眼睛看他，灯笼的光在她脸上投下细碎的光影，让她原本就精致的五官更显柔和，“是在想药老前辈的事，还是……在想纳兰姐姐的事？”她心思细腻，早就察觉到萧炎这几日情绪不对，不仅常常独自待着，手上还总无意识地摩挲那枚黑色戒指，偶尔望着门口出神，眼底藏着她看不懂的复杂。
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