“这不是普通的魔气寄生...”她一边研磨药材，一边对身旁的煜霄低语，“更像是某种...瘟疫。”
煜霄检查着刚送来的药草，眉头紧锁：“我从未见过能通过空气传播的魔气。”
“因为这不是天然形成的魔气。”一个清冷的声音突然插入。两人回头，只见那位白衣女子不知何时已站在院墙的阴影处，月光照不到她的脸。
“师姐？”泠霜试探性地叫道。
女子缓步走近，月光终于照亮了她的面容——那是一张与上次完全不同的脸，却同样陌生。
“别叫我师姐。”女子冷冷道，“我确实认识你，但不是以你记忆中的方式。”
她从袖中取出一个小瓷瓶：“这是'净魔散'，可以暂时抑制他们体内的魔气扩散。但要根治，必须找到源头。”
煜霄接过瓷瓶，警惕地问：“你究竟是谁？为什么要帮我们？”
女子看向泠霜，眼神复杂：“你可以叫我'影'。至于为什么帮她...”她忽然伸手，指尖轻触泠霜心口的吊坠，“因为这把'钥匙'，关乎三界存亡。”
吊坠在影的触碰下突然光芒大盛，投射出一幅模糊的地图虚影。影迅速缩回手，虚影随即消失。
“看到了吗？”影的声音带着几分急切，“魔尊'夜煞'已经苏醒，他正在寻找剩下的归墟碎片。而你们...”她的目光在泠霜和煜霄之间游移，“你们的时间不多了。”
第五节 夜探禁地
子夜时分，泠霜和煜霄悄悄离开村子，按照影提供的地图，前往花林后山的禁地——黑水潭。
“你觉得那个'影'可信吗？”煜霄拨开挡路的荆棘，低声问道。
泠霜摇头：“不确定。但她给的药确实有效，村民们的症状稳定下来了。”
月光被茂密的树冠遮挡，林间几乎伸手不见五指。只有泠霜颈间的吊坠散发着微弱的七彩光晕，为他们指引方向。
“小心！”煜霄突然拉住泠霜。她低头一看，差点踩进一滩黑色的液体中。那液体粘稠如油，在黑暗中几乎无法察觉。
“这是...黑水潭的水？”泠霜蹲下身，指尖凝聚一点灵光靠近液体。灵光与黑水接触的瞬间，竟被吞噬了！
“不止如此。”煜霄神色凝重，“看那边——”
透过树林的间隙，可以看见不远处的黑水潭。原本不大的水潭如今扩张了数倍，水面漆黑如墨，潭边寸草不生。更令人毛骨悚然的是，潭边跪着十几个身影，正机械地将手浸入黑水中，然后...喝下。
“是失踪的村民！”泠霜捂住嘴，强忍惊呼。那些人的眼睛已经完全变成黑色，皮肤上浮现出诡异的纹路。
“他们在举行某种仪式...”煜霄握紧剑柄，“看水潭中央！”
潭心处，水面微微凸起，形成一个模糊的人形轮廓。随着村民们不断饮用黑水，那人形越来越清晰...
“必须阻止他们！”泠霜正要冲出，却被煜霄一把拉住。
“等等！你看岸边——”
一个熟悉的身影正站在跪拜的村民中间，指挥着仪式的进行。月光下，那人转过身来，赫然是...老村长！
第六节 背叛
“为什么...”泠霜难以置信地喃喃自语。那个看着她长大，总是笑呵呵分糖给孩子们的老村长，竟然是这一切的幕后黑手？
“他不是村长。”煜霄眯起眼睛，“至少不完全是。看他的影子。”
泠霜定睛一看，只见月光下，老村长的影子竟比本人高大许多，而且...有角。
“影魔附体。”煜霄低声道，“而且是很高级的那种，能完全模仿宿主的行为记忆。”
就在这时，老村长突然抬头，直直地"看"向他们藏身的方向——尽管那里只有浓密的灌木。
“既然来了，何必躲躲藏藏？”老村长的声音响起，却带着金属摩擦般的回音，“守护者大人？”
泠霜和煜霄对视一眼，知道行踪已暴露，索性走了出来。
“放了那些村民。”泠霜指尖凝聚灵力，七彩光芒照亮了她冰冷的面容。
老村长——或者说占据他身体的影魔——咧嘴一笑，露出不属于人类的尖牙：“放了他们？可他们自愿来此啊。”他伸手抚摸一个跪着的村民的头颅，后者立刻发出痛苦的呻吟，“你看，他们多虔诚。”
水面突然剧烈翻腾，那个人形轮廓终于完全浮现——一个由黑水组成的、头生双角的巨大魔像。它没有五官，但泠霜能感觉到它在“注视”自己。
“夜煞大人已经等不及了。”影魔用老村长的声音说道，“钥匙...交出来...”
最后一个字落下，所有跪着的村民同时抬头，黑洞洞的眼睛齐刷刷看向泠霜。他们齐声开口，声音重叠如同千百人同时说话：“交出来...交出来...”
声浪如实质般冲击着泠霜的耳膜，她心口的钥匙印记突然剧痛，仿佛有什么东西正试图从内部撕裂她。颈间的吊坠疯狂闪烁，七彩光芒忽明忽暗。
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