“锦绣阁……”林潇潇记下这个名字，“可查明这绸缎庄的背景？”
“查了，明面上的东家是个姓李的商人，但奴才使了银子，从一个伙计嘴里套出话，说这绸缎庄真正的靠山，似乎与京中的一位皇商有关，而那皇商……与年家有些拐着弯的亲戚关系。”小允子低声道。
年家！虽然年羹尧已倒，华妃已废，但年家盘根错节的势力并非一朝一夕就能彻底清除。难道马德海背后，还有年家残余势力的影子？或者是有人故意利用年家的旧关系做掩护？
林潇潇心中疑窦丛生。“继续盯着，尤其注意他们是否有货物往来。”
“是。还有一事，”小允子继续道，“负责盯库房的那组人回报，前日有一批标注为‘江南极品丝棉’的货物入库，数量极大，说是用于制作宫人的新春棉衣。入库时，马德海亲自去了，验收得极快。但我们的人趁搬运时偷偷捏了一把，感觉那棉花的手感……似乎不如往年领到的那般柔软蓬松，反而有些板结发硬。”
棉花！这是涉及所有底层宫人的大宗消耗品，若是在这上面以次充好，牟取的利润将极其惊人！而且棉花不同于香料、绸缎，其品质差异，普通宫人一穿便知，几乎无法隐瞒！
林潇潇眼中精光一闪！这或许是一个突破口！棉花的使用面广，一旦出现问题，影响巨大，马德海等人想捂都捂不住！
“确定那批棉花有问题？”林潇潇追问。
“我们的人不敢肯定，但手感确实有异。而且，库房的老库役私下嘟囔了一句，说今年的‘极品丝棉’怎么瞧着成色还不如往年的普通棉。”小允子回道。
“好！”林潇潇当机立断，“让我们在库房的人，想办法，在不引起注意的情况下，弄一小撮那批棉花出来！记住，千万要小心，宁可拿不到，也不能暴露！”
“奴才明白！”
然而，就在林潇潇以为找到了突破口，心中稍定之际，甄嬛却带来了一个令人意外的消息。
“姐姐，我今日去给太后请安，出来时遇到皇后娘娘。皇后娘娘似是无意间提起，说年关事忙，担心齐妃姐姐一人操持年宴有所疏漏，想着林姐姐你协理宫务甚是得力，又深谙节俭之道，便打算向皇上请旨，让你年后协助齐妃，共同打理一部分……涉及宗室勋贵年节赏赐拟定的宫务。”
林潇潇闻言，心中猛地一沉！宗室勋贵赏赐拟定！这又是一个极其敏感且容易得罪人的差事！皇后这是见她按兵不动，便又出一招，将她拖入更复杂的利益漩涡之中！若她接下，日后但凡赏赐有所厚薄，便会引来无数怨怼；若她不接，便是抗旨不遵！
皇后的攻势，一波接着一波，令人窒息。
“姐姐，皇后此举，怕是意在将你彻底卷入是非之中，无暇他顾啊。”甄嬛担忧道。
林潇潇深吸一口气，强迫自己冷静下来。皇后的手段狠辣且周密，几乎不给她喘息之机。眼下，她必须尽快拿到棉花以次充好的确凿证据，在皇后新的旨意下来之前，先发制人！否则，一旦陷入被动，后果不堪设想。
“嬛妹妹，多谢你告知。”林潇潇握住甄嬛的手，“此事我已知晓，自有计较。眼下最要紧的，还是内务府采买之事。”
送走甄嬛，林潇潇的心情愈发沉重。时间越来越紧迫了。她盼望着库房那边能尽快传来好消息，手中的丝帕已被无意识地绞紧。然而，她不知道的是，一场突如其来的变故，即将打乱她所有的计划。
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