林晚求助地看向苏念。苏念上前一步，用尽量清晰的普通话重复道：“老人家，我们找周桂兰，周婆婆。”
这次，那搓麻线的老婆婆终于开口了，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“桂兰……桂兰病咯……病得凶……” 她枯瘦的手指颤巍巍地指向村子深处靠近山壁的一栋格外低矮破旧、几乎被藤蔓爬满的木屋，“喏……那里……起不来床咯……”
“病了？” 苏念心头猛地一紧，与林晚对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。来得太巧了？“什么病？多久了？”
“不晓得……好久了……” 老婆婆低下头，继续搓她的麻线，似乎不愿再多说，“就那样躺着……不说话……不吃东西……光吊着一口气……” 语气平淡，仿佛在谈论一件寻常物件，而不是一个生命垂危的人。
“村里没人管吗？” 林晚忍不住追问，语气带着急切和一丝愤怒。
“管？” 抽旱烟的老汉嗤笑一声，露出黑黄的牙齿，“她一个孤老寡婆，没儿没女的，谁管？还不是靠大家伙儿轮着送口吃的，灌点米汤……阎王爷不收，就这么拖着呗！” 语气里充满了不耐烦和一种近乎残忍的漠然。
苏念的心沉到了谷底。周妈昏迷不醒？无儿无女，靠村民轮流照顾勉强吊命？这绝不可能是巧合！他几乎可以肯定，有什么人，或者说某种力量，不想让周妈开口！不想让他查下去！
“谢谢。” 苏念压下翻涌的思绪，对老人点点头，拉着还想说什么的林晚，朝着老婆婆指的那栋破败木屋走去。
石阶湿滑陡峭，每一步都需格外小心。两侧吊脚楼的阴影里，似乎总有目光在窥视，冰冷而警惕。越靠近那栋木屋，空气里的湿冷和腐朽气息就越发浓重。木屋低矮得几乎要匍匐在地，墙壁倾斜，木板缝隙里塞着干草，门板歪斜，只用一根木棍虚掩着。屋前一小块泥地，长满了湿滑的青苔。
苏念轻轻推开那根充当门栓的木棍，一股浓烈的、混合着草药、霉味、以及某种难以形容的、如同枯败植物根茎的腐朽气息扑面而来，令人窒息。
屋内光线极其昏暗，只有一扇蒙着厚厚油垢的小窗透进一丝微弱的光。借着这光，勉强看清屋内的情形：家徒四壁，只有一张破旧的木桌，两条瘸腿板凳，角落里堆着些看不清的杂物。最里面是一张用木板和石头搭成的矮床，上面铺着看不出颜色的破旧被褥。
一个枯瘦得如同骷髅般的身影，一动不动地蜷缩在那床破被里。花白稀疏的头发粘在毫无血色的头皮上，脸颊深深凹陷，皮肤蜡黄松弛，紧紧包裹着骨骼，眼窝是两个深陷的黑洞，嘴巴微微张着，露出几颗稀疏的黄牙。如果不是那极其微弱、几乎难以察觉的胸口起伏，苏念几乎以为看到的是一具干尸。
这就是周妈？那个将唐雨薇从小带大、情同母女的周妈？那个可能掌握着唐雨薇死亡真相关键线索的周妈？
苏念一步步走近，每一步都踩在腐朽的地板上，发出令人牙酸的呻吟。识海中，悬壶星图骤然加速运转，银辉大放！核心的药秤虚影剧烈震颤，发出无声的嗡鸣！一股强烈的、非自然的“病气”正从床榻上那具枯槁的身体里散发出来！
那不是普通的疾病衰老之气！那气息阴冷、粘稠、带着一种诡异的迟滞感，如同无数细小的、冰冷的藤蔓，缠绕、渗透、堵塞着周妈体内残存的生机！更让苏念心悸的是，这股“病气”的源头，似乎并非来自周妈本身，而是……外来的！如同一种无形的枷锁，强行锁住了她的魂魄，将她拖入无边的黑暗沉沦！
“安神定魄咒”的咒言在心间流转，苏念下意识地并指如剑，一缕精纯的星辉元炁凝聚指尖，带着温和的安抚意念，就要隔空点向周妈的眉心，试图稳住她那如同风中残烛的魂魄。
“住手！”
一个苍老但异常严厉的声音，如同炸雷般在门口响起！
苏念和林晚猛地回头。只见门口不知何时站着一个穿着洗得发白的靛蓝土布衣裤、头上缠着同色布帕的老者。他身形不高，甚至有些佝偻，但站在那里，却带着一种不容置疑的威严。他皮肤黝黑，布满刀刻般的皱纹，一双眼睛却精光四射，此刻正严厉地、带着强烈的警惕和审视，死死盯着苏念伸出的手指！
“你们是什么人？对桂兰婶子做什么？” 老者声音洪亮，带着浓重的当地口音，跨步走了进来，直接挡在了苏念和周妈的床榻之间，如同一堵沉默的山壁。
“老支书！” 林晚认出了来人，正是刚才在村口树下抽烟的老汉之一。
“我们是周婆婆以前照顾过的小姐的朋友，” 苏念放下手指，收敛气息，语气平静地解释，“听说她病了，特意从很远的地方来看望她。”
“看望？” 老支书的目光锐利如鹰，在苏念和林晚脸上来回扫视，尤其在苏念身上停留更久，带着一种近乎穿透性的审视，“桂兰婶子病了大半年了，神志不清，话都说不了。你们看也看过了，心意到了就行。村里条件差，没地方招待外人，趁天没黑透，赶紧走吧！”
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