夜色如墨，万籁俱寂。
钟家坳沉沉睡去，白日的喧嚣和紧张都被包裹在浓重的山雾与夜色里，只有偶尔几声遥远的犬吠和不知名虫豸的唧鸣，反而更衬得这深山古村的夜晚静得令人心头发慌。
苏念躺在硬板床上，辗转反侧，毫无睡意。身旁的林晚呼吸均匀绵长，似乎已经进入了梦乡，姣好的侧脸在透过窗棂的微弱月光下显得恬静而美好。但他脑海中却如同煮沸的开水，不断翻滚着关于豫州鼎、九层妖塔、少林觊觎、以及生死未卜的钟浩然的种种念头。
他轻轻拿起枕边的手机看了一眼，屏幕幽幽的冷光刺痛了他的眼睛——23:47，已近子时。
心中的烦闷和担忧如同藤蔓般缠绕收紧，让他喘不过气。他索性悄无声息地起身，披上外衣，蹑手蹑脚地推开房门，来到清冷的天井院里。
山里的夜风带着刺骨的凉意，瞬间驱散了残存的睡意。他靠在冰凉的墙壁上，从口袋里摸出烟盒，抽出一支点燃。猩红的火点在黑暗中明灭不定，如同他此刻焦灼的心情。
他抬起头，目光不由自主地投向东南方向。那里，钟家祠堂巨大的轮廓在夜色和薄雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，沉默地镇守着不为人知的秘密。
运转灵力，度厄金瞳悄然开启。
世界在他眼中瞬间变了模样。寻常人眼中寂静的祠堂，此刻正从内而外，丝丝缕缕地弥漫出一种极其淡薄、却令人极度不安的黑色气息。
这种气息，并非玄门正统弟子所能感知到的阴气、怨气或妖气那般具象和分明。它更接近于一种……“病气”，一种源于天地、源于规则本身的“溃烂”与“死寂”。
苏念对这种气息并不完全陌生。这是“天道之殇” 所散发出的怨疽之气。
“天道之殇”……爷爷苏承恩临终前，枯槁的手紧紧抓着他，反复念叨的就是这四个字，浑浊的老眼里充满了无法言说的恐惧和担忧。他说那是悬壶一脉世代追寻却又竭力规避的终极噩梦，是天地大道受损后产生的恶疾脓疮，是一切灾劫的根源。但具体是什么，为何会产生，爷爷也说不清，只留下只言片语和无穷的谜团。
如今，在这钟家祠堂，在这镇压着上古凶魂的豫州鼎之地，他竟然再次清晰地看到了这种“天道之殇”的怨疽之气！虽然远比爷爷描述中和他在某些古老医案记载中看到的要微弱，但其本质同源！
难道豫州鼎的异动，不仅仅是因为外力破坏或内部积累，更深层的原因，竟与这神秘的“天道之殇”有关？
这个念头让苏念感到一阵心悸。事情似乎远比他想象的还要复杂和深远。
他掐灭烟头，决定去祠堂外围再看看。或许靠近一些，金瞳能观察到更多细节。
夜色深沉，村中小路空无一人。他凭借着记忆和微弱的光线，悄无声息地向祠堂方向摸去。越靠近祠堂，那股无形的压抑感和怨疽之气就越发明显，空气都变得粘稠起来，带着一股若有若无的、仿佛什么东西正在缓慢腐烂的异味。
就在他即将接近祠堂外围那片空地时，一个熟悉的身影突兀地出现在前方不远处的老槐树下，一点猩红的火星正在那里明明灭灭。
“七爷？”苏念微微一怔。
七爷显然早就发现了他，叼着烟，朝他招了招手，压低了声音道：“娃儿，睡不着？”
苏念走了过去，点点头：“心里惦记着浩然，实在睡不着。过来看看。七爷您这是……守夜？”
“嗯呐，”七爷吐出一个烟圈，眯着眼看着黑黢黢的祠堂，“这几天不太平，得有人盯着点。俺老头子觉少，正好出来溜达溜达。”他打量了一下苏念，“咋？用你那特殊法子，看出啥名堂了？”
苏念沉吟了一下，决定透露部分信息：“祠堂散发的气息很异常，不像是简单的阴气怨气，倒像是一种……天地本身的病气淤积。”
七爷闻言，小眼睛里精光一闪，仔细看了苏念两眼，啧啧称奇：“嘿！恁这娃儿果然有点门道！不愧是老祖宗看上眼的人。俺们钟家人常年跟鬼打交道，对阴气怨气敏感得很，但恁说的这种‘病气’，俺们反倒不易察觉。看来悬壶一脉，确有其独到之处。”
他顿了顿，语气变得有些悠远：“老祖宗当年也隐约提过，镇压这东西，是福也是祸，堵得了一时，堵不了一世，脓疮总有溃烂的一天……或许，你说的就是这种情况吧。”
两人正低声交谈着，突然——
“嗷——！！！”
一声极其凄厉、尖锐，充满了无尽怨毒与疯狂的女子尖啸声，猛地从祠堂西北角的方向爆发出来！
这声音仿佛能刺穿耳膜，直透灵魂，让人头皮发麻！
紧接着，一道模糊的、穿着破旧猩红嫁衣的女子虚影，猛地从墙角一处看似毫无异常的地面裂隙中挣扎着钻了出来！她浑身散发着浓烈的黑色怨气，长发遮面，十指如钩，发出那令人毛骨悚然的尖啸，啸声中既有无尽的痛苦，又带着一种近乎癫狂的、重获自由的兴奋！
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