翠微湖的波澜暂时平息，但苏念心知，更大的挑战已在神农架的云雾深处若隐若现。回到济世堂后的日子，他并未有丝毫松懈，而是将全部精力投入到为期两周的行前准备中。
首要之事，便是提升自身实力。神农架神秘莫测，陆衍局长特意提及的灵物绝非易得之物，没有足够的实力傍身，莫说寻找灵物，恐怕自身都难保。
每日清晨，天际刚泛起鱼肚白，苏念便已在济世堂的后院静坐凝神。他引导着体内那丝源自紫微星宫的度厄星力，小心翼翼地沿着特定经脉流转。这股力量至阳至正，却又蕴含着消灾解厄的柔和特性，修炼起来需极度专注，稍有不慎便可能伤及自身。星力如涓涓细流，洗涤着他的筋骨血肉，亦在潜移默化中强化着他与星辰的感应。他希望能在这短短时间内，更熟练地掌控这股力量，至少能在关键时刻凝聚星力，施展出一两式护身或破邪的招数。
夜晚，则属于更为诡谲艰深的鬼门十三针。他在静室内点燃凝神香，取出那套传承已久的银针。灯光下，针尖闪烁着寒芒。鬼门十三针不仅是救死扶伤的绝世医技，更深蕴玄奥的攻伐之道。苏念反复研读脑海中的传承记忆，着重揣摩那些涉及镇魂、破煞、惊鬼的针法演变。他以气御针，指尖微动，银针便如拥有生命般在空中划出玄奥轨迹，引动周遭气流，隐隐有阴风呼啸之感。他知道，面对神农架可能存在的古老邪祟或诡异生灵，鬼门十三针或许能起到奇效。
至于神农葫芦内的三百阴兵，苏念心念感应之下，能察觉到他们在葫芦的蕴养下，残魂正逐渐凝聚，那股森然的阴兵煞气也比之前凝实了些许。但这支力量目前仍显脆弱，且阴兵过境，动静太大，非到万不得已，绝不能轻易动用。他将葫芦贴身收藏，只以自身气息温养，将其视为一张隐藏的底牌。
就在苏念潜心修炼之际，林晚的担忧也与日俱增。她不再是那个只能守在济世堂，忐忑不安等待消息的女孩。翠微湖的经历，虽然凶险，却也让她更坚定了要与苏念并肩前行的决心。
这晚，苏念结束修炼回到房中，见林晚正坐在床边，神情坚定，似乎已等待多时。
“苏念，这次去神农架，我要和你一起去。”林晚开门见山，语气不容置疑。
苏念一怔，随即摇头：“晚晚，神农架深处是原始森林，环境恶劣，危机四伏，不比翠微湖。你留在济世堂，我更安心。”
“我不要这种安心！”林晚站起身，目光灼灼地看着他，“在翠微湖，我至少还能在外面接应，还能做点什么。可如果你独自深入神农架，我在家里只能干等，那种煎熬我受够了！我或许帮不上大忙，但照顾起居，辨识草药总可以吧？我不想每次都只能在你受伤后替你疗伤，我想在你遇到危险时，能在你身边！”
这时，原本蜷在垫子上睡觉的布欧似乎被两人的对话惊醒，它迷迷糊糊地爬起来，习惯性地蹭到林晚脚边，用毛茸茸的脑袋拱了拱她的手，然后扒着她的裤腿，眼巴巴地看着苏念，嘴里发出“呜呜”的声音，那意思再明显不过——它也要跟林晚一起。
苏念看着这一人一猫，统一战线架势，顿时感到一阵头疼。他试图讲道理：“布欧，你本源刚稳定些，不宜长途劳顿。晚晚，你的心意我明白，但……”
“布欧显然更粘着我，它跟我在一起反而更安稳。”林晚抱起布欧，轻轻抚摸着它的毛发，“而且，说不定神农架里就有对布欧有益的灵草呢？带上我们，未必是累赘。”
布欧也适时地“喵呜”一声，用圆溜溜的大眼睛望着苏念，满是期待。
苏念看着林晚倔强而深情的眼眸，再看看她怀中那个同样“立场坚定”的小家伙，心中那点坚持终于瓦解。他深知林晚外柔内刚的性格，一旦下定决心，十头牛也拉不回来。更何况，将她独自留在S市，他真的能完全放心吗？嵩岳公司虽暂受打击，但难保没有余孽。
他无奈地叹了口气，伸手将林晚和布欧一起拥入怀中：“好吧，我说不过你们。但答应我，进入神农架后，一切行动必须听我指挥，绝不能擅自冒险。”
林晚见他答应，脸上顿时绽放出明媚的笑容，用力点头：“嗯！我保证！”布欧也兴奋地“嗷”了一声，用脑袋蹭着苏念的下巴。
出发前两日，钟浩然这家伙又跑来济世堂蹭饭兼告别。饭桌上，他依旧是一副没心没肺的乐天派模样。
“老大，放心吧！我已经联系上几个堂兄弟了，等我把少林那帮秃驴的动向摸清楚，非得给他们点颜色瞧瞧！”钟浩然扒拉着碗里的饭菜，口齿不清地说道，“可惜这次不能跟你去神农架见识见识了，听说那里野味儿不错，老大你回来记得给我带点特产啊！”
苏念没好气地瞪了他一眼：“你是去寻仇还是去野炊？少林的底蕴深不可测，你行事千万小心，别莽撞。”
“安啦安啦！”钟浩然满不在乎地摆摆手，“我钟浩然福大命大，再说还有刘雯帮我分析情报呢！”他完全没意识到自己这话可能引发的“危机”，转而挤眉弄眼地对苏念说，“倒是老大你，带着嫂子和小布欧，这算是蜜月探险吗？啧啧，羡慕啊！”
林晚被他说得脸颊微红，苏念则直接一脚轻踹过去：“吃你的饭吧！”
插科打诨间，离别的愁绪被冲淡了不少。钟浩然虽然逗比，但他的乐观和义气，永远是团队里不可或缺的润滑剂。
终于，出发的日子到了。清晨，济世堂门口，苏念背着一个鼓鼓囊囊的行囊，里面装满了必备的物资和药材。林晚也背着一个稍小的背包，怀里抱着精神抖擞的布欧。
与钟浩然、刘雯道别后，苏念牵起林晚的手，最后看了一眼在晨光中显得格外安宁的济世堂。
“我们走吧。”
两人一兽，踏着晨曦，向着神秘而危险的神农架，迈出了步伐。前方的道路充满未知，但这一次，他们彼此相伴。
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