当那汪熟悉的、幽深如同墨玉的黑水潭映入眼帘时，队伍中几乎所有人都不约而同地长舒了一口气，紧绷了近十日的神经，终于在这一刻得以稍稍放松。尽管身体早已疲惫不堪，双腿如同灌了铅般沉重，但一种名为“生还”的喜悦与庆幸，依旧悄然弥漫在心头。
从迷魂凼核心区域紧赶慢赶，终于在天色彻底黑透前，抵达了这处曾经作为前进基地的黑水潭营地。此地距离彻底走出神农架原始林区，大约还有半天的路程。虽然众人此刻的状态都已接近极限，但与当初进入迷魂凇搜救时那种步步惊心、如履薄冰的紧张相比，此刻的回程，简直可以用“闲庭信步”来形容——当然，这是在忽略了身体极度疲劳的前提下。
精疲力尽归精疲力尽，但在荒郊野外过夜，该做的准备一样也不能少。夜晚的山林，露水极重，寒气侵骨。且不说受伤不轻、失血体虚的石老栓需要良好的休息环境，就是赵刚这位年过半百的勘探队长，以及小刘小芳这些年轻人，若长时间暴露在潮湿阴冷的环境中，也极易落下风湿、关节炎等病根。
不需要过多言语，众人凭借着多次野外工作的默契，开始分工合作。张硕和周苒负责清理出一片相对干燥平整的营地；苏念和林晚则熟练地支起仅存的几顶帐篷；赵刚和小刘小芳则四处搜集还算干燥的树枝和枯叶，准备升起篝火。
动作虽然因为疲惫而显得有些迟缓，但效率并不低。很快，几顶颜色暗淡的帐篷在潭边空地上立了起来，一团橘红色的篝火也“噼啪”作响地燃烧起来，跳动的火焰驱散了周遭的黑暗与寒意，也给众人冰冷的心带来了一丝暖意。
就在众人忙着安顿时，手臂依旧包扎着、脸色苍白的石老栓，却不顾伤势，默默地从自己那个随身携带的、磨得发亮的旧背包里，小心翼翼地取出了三根细细的、颜色暗红的线香。他走到篝火旁，就着火焰将线香点燃，看着香头亮起猩红的光点，散发出一种淡淡的、带着草木清气的奇异香味。
然后，他一手持香，一手捂着受伤的手臂，一瘸一拐地，步伐缓慢却异常坚定地走到了黑水潭边。
潭水在月光的照耀下，泛着幽暗粼粼的波光，深不见底，静谧中透着一丝神秘。石老栓望着那漆黑的潭水，浑浊的老眼中充满了难以言喻的敬畏与悲伤。他对着潭水，深深地、艰难地弯下了腰，恭敬地拜了三拜，然后将三根线香，小心翼翼地插在了潭边湿润的泥土中。
青烟袅袅，带着众人的思绪，飘向那深潭之底——那里，曾是古老山神庙的所在。
不说几十年前，山神娘娘为了救下包括赵刚父亲在内的猎人，引动山洪灌入自身庙宇，承受了巨大的冲击与消耗。单就此次，在鹰嘴崖下，为了阻止狼王自爆内丹、保护他们这些闯入者，山神不惜耗尽最后的神力，最终形神俱灭，消散于天地之间。这份慈悲与守护，足以赢得任何生灵最崇高的尊敬。
看着石老栓那虔诚而悲怆的背影，赵刚和张硕对视了一眼，都从对方眼中看到了复杂的光芒。赵刚，这位一生信奉唯物主义、用科学眼光审视世界的勘探队长，在经历了父亲遗骨真相的冲击、亲眼目睹了布欧与山君那超越常识的惊天之战后，他内心深处那座坚固的“科学堡垒”，已然轰然倒塌。
他沉默地走到石老栓身边，没有说话，只是伸出了手。石老栓看了他一眼，似乎明白了什么，默默地从怀中又取出了三根同样的线香，递给他。张硕也默默地走了过来。
赵刚和张硕学着石老栓的样子，就着篝火点燃线香，然后并肩站在潭边，对着那幽深的黑水潭，面容肃穆，眼神复杂，深深地、恭敬地拜了下去。
这一刻，没有言语。但一种无声的敬意与追思，在潭边弥漫开来。对赵刚而言，这不仅仅是对山神的祭拜，更像是一种与过去几十年执念的正式和解。他找到了父亲的遗骨，知晓了真相，解开了心结，也亲眼见证了这个世界更为宏大、更为神秘的一面。科学或许能解释物质的规律，但有些存在，有些情感，有些牺牲，早已超越了科学的边界。
……
简单的晚餐过后，疲惫如同潮水般席卷了每一个人。没有人安排守夜，甚至没有人提起这个话题。大家的目光，都不由自主地、带着一丝安心地，瞟向了此刻正蜷缩在林晚脚边、眯着眼睛假寐的布欧。
有这位爷在，还需要守夜？
它甚至不需要刻意释放气息，仅仅是其无意识中自然流露出的、那属于洪荒白虎血脉的、生命层次上的绝对威压，就足以让方圆数里内所有稍有灵智的野兽虫豸肝胆俱裂，逃之夭夭，根本不可能有任何不长眼的东西敢靠近这片营地。安排人守夜，纯属多余。
于是，众人互道一声“早些休息”，便纷纷钻进了各自的帐篷，几乎是头一沾到充气枕，沉重的眼皮就再也支撑不住，迅速陷入了深沉的睡眠之中。鼾声很快在几顶帐篷里此起彼伏地响起。
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