冰冷的海水浸透衣衫,刺骨的寒意和左肩伤口的剧痛交织,几乎让林烨失去知觉。他挣扎着爬上礁石洞内唯一一块干燥的凸起岩石,瘫倒在地,大口喘息,每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼痛。从水下暗道逃出生天,耗尽了最后一丝力气。
洞外海浪轰鸣,阳光从洞口斜射进来,在水面上投下晃动的光斑。暂时安全了,但危机四伏。他必须尽快离开这个孤立的洞穴,找到前往南澳镇的路。
他检查了一下贴身藏好的铝合金盒子,确认密封完好,胶卷和密码表无恙。这是他用命换来的筹码,绝不能有失。他撕下相对干燥的内衬衣角,重新紧紧包扎了伤口,嚼碎最后一点草药敷上,希望能抑制感染。然后,他强迫自己吃下仅剩的一块压缩饼干,喝了几口岩壁上渗出的淡水,补充体力。
休息了约莫半个小时,感觉恢复了些许气力,林烨开始观察地形。这个洞穴完全被海水包围,唯一的出口就是那个面对大海的洞口,目测距离岸边有近百米,水流湍急。以他现在的状态,泅渡过去风险极大。
他沿着洞壁仔细搜寻,希望能找到其他出路。幸运的是,在洞穴深处一个不起眼的角落,他发现了一条被海藻覆盖的、向上倾斜的狭窄裂缝。裂缝仅容一人匍匐通过,但空气流通,似乎通往崖壁上方。
没有选择!林烨咬紧牙关,将盒子用油布包好含在嘴里(防止进水),开始向裂缝深处爬去。通道黑暗、潮湿、布满尖锐的贝壳,每前进一寸都异常艰难,伤口摩擦着岩石,疼得他冷汗直流。不知爬了多久,前方终于透来微光!
他奋力钻出裂缝,发现自己身处悬崖中段一个长满灌木的平台。下方是汹涌的海浪,上方是陡峭的崖壁。虽然仍未脱险,但至少离开了那个绝境洞穴。
他辨认了一下方向,根据太阳的位置和李火地图的残存记忆,判断南澳镇应该在西偏北方向。他必须沿着海岸线寻找可以登陆的地点,或者找到渔民的小路。
接下来的几个小时,是林烨此生最艰难的行军之一。他沿着崎岖不平的崖壁和礁石区,手脚并用地向西移动。伤口不断渗血,体力严重透支,几次险些失足坠海。全凭着一股惊人的求生意志和对使命的执着,他才勉强支撑下来。
黄昏时分,就在他几乎虚脱时,终于在一处海湾发现了一条简陋的土路和几间散落的渔棚。他不敢贸然现身,潜伏在礁石后观察良久,确认没有异常后,才拖着疲惫不堪的身体,踉跄着走上土路。
一个正在修补渔网的老渔民看到他浑身湿透、脸色惨白、肩头渗血的模样,吓了一跳。林烨用事先编好的借口——说是从深圳来的地质勘探队员,不小心跌落山崖受伤,与队伍失散——勉强搪塞过去。好心的渔民给了他一些食物和清水,并指点了前往南澳镇的方向。
谢过渔民,林烨不敢停留,趁着夜色掩护,沿着土路向镇子方向走去。他必须在天亮前找到“海风旅社”和“老板娘”。
南澳镇比白沙村要大一些,但依旧简陋,沿着海湾散布着低矮的房屋,空气中弥漫着鱼腥和咸湿的海风。已是深夜,镇上大部分地方漆黑一片,只有零星几盏灯火。
林烨按照记忆中的描述,在镇子边缘靠近码头的地方,找到了一栋两层高的、挂着“海风旅社”破旧木牌的建筑。旅社看起来生意清淡,门窗紧闭,只有二楼一个房间亮着微弱的灯光。
就是这里了!林烨心中警惕并未放松。“山魈”仍在活动,这个接应点是否安全仍是未知数。他仔细观察四周,确认没有埋伏后,才深吸一口气,上前敲响了旅社的木门。
等了片刻,门“吱呀”一声开了一条缝,一个穿着朴素、围着围裙、面容憔悴的中年妇女探出头来,手里还拿着抹布,像是正在打扫。她打量了一下狼狈不堪的林烨,眼中闪过一丝不易察觉的锐利,但很快被疑惑和警惕取代:“你找谁?这么晚了,住店?”
“我找老板娘。”林烨压低声音,说出暗号:“潮水退了,该拾贝壳了。”这是李火纸条上留下的接头暗语。
妇女眼神微动,但依旧谨慎:“拾贝壳?我们这的贝壳早被捡光了。你从哪来?”
“从礁石洞来,带着三堆石的问候。”林烨说出第二个暗号。
听到“礁石洞”和“三堆石”,妇女的脸色终于变了。她迅速打开门,将林烨拉了进去,然后飞快地关上门,插上门闩。旅社大堂里光线昏暗,摆设简单,空无一人。
“你就是‘礁石’?”妇女——也就是“老板娘”——压低声音,语气急促,“李火呢?他怎么没来?”
“李火叔……牺牲了。”林烨沉痛地回答,“‘烛龙’的人伏击了我们。我带着他拼死保住的东西逃出来的。”
老板娘身体一震,眼中涌出悲痛和愤怒,但她强忍住了,深吸一口气:“东西呢?”
林烨从贴身内袋取出那个铝合金盒子,递给老板娘。
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