干尸的身影消失在隧道深处的黑暗中，那僵硬的脚步声和“代价……铭记……”的沙哑余音，却如同冰冷的烙印，深深刻在林烨和“灰隼”的心头。隧道内重新恢复了死寂，只有地火熔道方向传来的沉闷轰鸣，提醒着他们依旧身处险境。
没有时间犹豫或恐惧。干尸的指引和古老地图上闪烁的绿色光点，是他们目前唯一的、也是看似最合理的生路。
“走！”林烨深吸一口气，压下心中的寒意，将卷轴地图牢记于心，重新背起昏迷但气息诡异的“残影”，搀扶起“灰隼”，沿着干尸所指的隧道方向，快步前行。
这条天然隧道比之前的裂缝更加规整，似乎是沿着某种地质层理自然形成的，空气流通也更好，温度宜人。隧道一路向上倾斜，走了约莫半个多小时，前方隐约传来微弱的光亮和……流水声？
希望在前！三人精神一振，加快脚步。
隧道的尽头是一个被藤蔓和灌木遮掩的出口。拨开植被，刺眼的阳光瞬间涌入，让久居黑暗的他们下意识地眯起了眼睛。清新的空气带着草木和泥土的芬芳涌入肺腑，耳边是潺潺的溪水声和清脆的鸟鸣。
他们……真的逃出来了！脱离了第七区那压抑的地下世界，回到了地表！
眼前是一条狭窄而幽深的峡谷，两侧是陡峭的、长满青苔和灌木的岩壁，一条清澈的溪流从峡谷中蜿蜒穿过。阳光透过茂密的树冠，洒下斑驳的光点。这里人迹罕至，静谧而原始。
“暂时安全了……” “灰隼”瘫坐在溪边的草地上，大口喘息着，脸上终于露出了一丝劫后余生的庆幸。他迅速检查了一下腿伤，在晶石能量的滋养下，骨折处虽然依旧严重，但疼痛减轻了不少，不再流血。
林烨也将“残影”轻轻放在一片柔软的苔藓上，自己则掬起一捧清冽的溪水，贪婪地饮用着，甘甜的泉水滋润着干渴的喉咙，也让他疲惫的精神为之一振。
他环顾四周，峡谷的环境与地图上绿色光点标注的地形基本吻合。这里应该是一个相对安全的隐蔽点。但第七区的威胁并未解除，他们必须尽快确定下一步的行动计划。
“我们需要食物、药品，更重要的是，要联系外界。” “灰隼”一边用溪水清洗伤口，一边沉声道，“我的通讯设备在逃亡中丢失了。你身上有没有……”
林烨摇了摇头。他所有的物品早在第七区就被搜走了。现在他们除了身上的破衣服、那卷古老卷轴、几块能量晶石以及彼此，一无所有。
“残影”的状态是另一个巨大的隐忧。林烨蹲下身，仔细检查他。阳光下的“残影”，脸色依旧苍白得透明，但皮肤下那些淡绿色的叶脉状纹路却更加清晰了，甚至隐隐凸起，仿佛真的变成了植物脉络。他的呼吸微弱而绵长，心跳缓慢得如同冬眠的动物。更诡异的是，他身下的苔藓和几株小草，正以肉眼可见的速度变得格外翠绿和茂盛，仿佛被注入了强大的生命力。
“他……好像在变成植物？” “灰隼”看着这超自然的一幕，声音干涩。
林烨眉头紧锁，伸手轻轻触碰“残影”手臂上的一条绿色纹路。触感冰凉而坚韧，不像皮肤，更像是一种……树皮的质感！一股微弱的、但异常精纯的自然能量顺着指尖传来，与他体内的暖流产生了一种奇异的共鸣。
这不是简单的变异，更像是一种……深层次的同化或回归。祭坛的“因果”，难道就是指这个？
就在这时，异变再生！
一直昏迷的“残影”突然睁开了眼睛！但这一次，他的瞳孔不再是灰色或漆黑，而是变成了两潭深邃的、如同古老森林般的翠绿色！眼神空洞，没有焦点，仿佛在凝视着另一个维度的世界。
他的嘴唇无声地翕动着，一段古老而晦涩的音节，如同风吹过林海的叹息，缓缓流淌出来：
“……盖亚之痛……根须低语……平衡倾覆……归还之时……”
声音空灵而遥远，完全不似人声，带着一种难以言喻的悲伤和威严。
“他在说什么？” “灰隼”惊疑不定。
林烨心中巨震！盖亚？是传说中的大地母神？根须低语？平衡倾覆？这些词语似乎指向一个更加宏大和古老的秘密，关乎这个世界的本源平衡！ “残影”难道在无意识中，成为了某种自然意志的传达者？
“残影”吟诵完那段音节，翠绿色的瞳孔缓缓转向林烨，目光似乎穿透了他的身体，落在了他怀中的古老卷轴上。他伸出一根手指，指尖已经变得有些木质化，轻轻点向卷轴。
林烨下意识地将卷轴拿出。当“残影”的指尖触碰到卷轴的瞬间，卷轴上的符号再次亮起，地图浮现，但这一次，地图上除了绿色光点，还在他们现在所在的峡谷位置，亮起了一个新的、不断闪烁的银色光点！同时，一股清晰的方位感传入林烨脑海——沿着峡谷向下游走，大约十里外，有一处“古老的庇护所”？
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