大洋彼岸，黑宫。
急促的脚步声在走廊回荡，情报局局长甚至来不及等秘书通报，便一把推开了总统办公室的大门，脸上带着前所未有的凝重。
“总统先生！这里有一份最高优先级的情报，您必须立刻过目！”局长将一份加密平板直接放在总统的办公桌上。
正在处理文件的大总统抬起头，皱了皱眉，拿起平板：“又是什么？北极熊试射了新导弹？还是中东那帮家伙又不安分了？”
“不，总统先生，这次是…华夏。”局长深吸一口气，点开了平板上的视频和图片，“我们多个情报源交叉证实，大约48小时前，华夏在西北戈壁深处的一个高度机密的基地，成功试飞了一种…全新的飞行器。”
“飞行器？”大总统敏锐地捕捉到了这个词的不同寻常，“什么意思？不是战斗机？”
“不仅仅是战斗机，总统先生。”局长的语气极为严肃，“根据我们截获的碎片化信号、高空侦察卫星的模糊图像，以及潜伏人员冒死传回的视频分析，该飞行器从西北基地起飞后，不仅突破了大气层，还进入了近地轨道，进行了长达数小时的机动、滑翔测试，最后…完好无损地返回并降落在了起飞的基地！”
大总统的脸色瞬间变得严肃起来，他坐直了身体，仔细看着平板上那模糊但依旧能看出非同寻常外形的飞行器照片，以及其尾部那明显不同于传统喷气发动机的奇特蓝色光尾痕迹。
“你确定是进入了轨道并返回？像航天飞机一样。”总统的声音低沉下来。
“高度确信，先生。其尾迹特征与我们已知的任何化学燃料发动机都不符，情报分析部门初步判断，极有可能是一种全新的、我们尚未掌握的推进技术，很可能是…基于电推进或者更先进原理的空天发动机。”局长指着那幽蓝色的光尾说道。
办公室里陷入了短暂的沉默，只有平板电脑上循环播放的模糊视频发出微弱的光。
“该死…”大总统低声咒骂了一句，揉了揉眉心，“他们到底还藏了多少东西…那个基地，昆仑基地，对吗？”
“是的，先生，这是我们目前确认的代号。”
“立刻！”总统猛地抬起头，语气斩钉截铁，“动用一切可以动用的资源，加大对那个基地的渗透和监视力度！卫星侦察优先级提到最高！同时，将这些情报有选择性地与我们最核心的盟友共享，特别是五联盟和棒棒鸡，我们需要联合评估这背后的技术跨越和战略威胁！”
“明白，总统先生！”情报局长立刻领命，转身快步离去。
大总统独自坐在办公室里，看着窗外，手指无意识地敲击着桌面，目光深邃。他知道，天平似乎正在以一种令人不安的速度倾斜。
与此同时，华夏。
晚上七点的《中央新闻》准时播出，在播报了几条国内经济民生和国际要闻后，主持人用平稳的语调念出了一条简短的消息：“…下面播报一则简讯。日前，我国航天科研人员在西部戈壁滩某试验基地，成功进行了一次新型空天发动机的首次飞行测试，测试取得了圆满成功。该型发动机技术性能指标先进，将为我国未来空天运输系统的发展奠定坚实基础…”
这则消息措辞谨慎，语焉不详，在普通民众听来，或许只是一次普通的航天技术进步，并未引起太大的波澜，最多成为一些军事科技爱好者论坛里的讨论话题。但对于某些时刻关注华夏动向的人来说，这则简讯不啻于一道惊雷。
试飞成功后，林辰便悄然返回了寰宇工业集团总部，将后续的摊子留给了官方。叶老将军则带着试飞成功的喜悦和一肚子关于未来的思量，再次来到了那个位于京城深处的秘密会议室。
当他推门进去时，发现会议室内灯火通明，几位核心长老竟然都已经在座了，目光齐刷刷地投向他。
“老叶，回来了？试飞一切顺利？”一位长老笑着问道。
“非常顺利！超乎想象的成功！”叶老难掩兴奋，但随即神色一正，“不过，这次叫大家来，不只是为了玄鸟。”
他示意助手将一份新的资料投影到中央的大屏幕上。当“开拓者级太空工业舰”那充满未来感的三维构造图和详细参数出现时，所有长老的目光都凝固了，会议室里响起一阵轻微的吸气声。
“这是…”另一位长老扶了扶眼镜，身体前倾。
“这是林辰那小子的寰宇科技，自己捣鼓出来的东西。”叶老语气复杂，既有骄傲又有无奈，“名字叫‘开拓者’级，是专门用于外太空小行星采矿和初期冶炼的工业舰。据他说，首舰已经完成了百分之八十的建造进度了。”
“百分之八十？！”一位主管工业的长老失声道，“这…这小子是坐火箭的吗？！这才多久！”
“他觉得我们的步子还是慢了，有点着急了。”叶老苦笑一下，“上次见面，他又旁敲侧击地问我们上面商量得怎么样了。这小子，是恨不得在后面拿着小鞭子，催着我们整个国家快点跑进太空时代啊！哈哈！”
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