黎明前的黑暗最为深沉。
凌家府邸深处，一座守卫森严、灯火通明的殿堂内。二长老凌雄端坐于主位之上，面色阴沉得能滴出水来。他手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，那笃笃的声响，在寂静的大殿内回荡，带着一种令人窒息的压迫感。
下方，垂手站立着数人。执法堂执事凌旺、器堂执事凌烈赫然在列，两人皆是脸色发白，大气不敢喘。凌虎站在凌烈身侧，低着头，但眼神中却充满了怨毒与一丝尚未散尽的惊惧。而站在最前面的，则是一个身着锦袍、面容与凌雄有几分相似，但眼神更为阴鸷冷厉的青年——凌海，凌雄的嫡孙，凌虎的亲兄。
“废物！”凌雄终于开口，声音不高，却冰冷刺骨，目光如同两把刮骨钢刀，扫过凌旺和凌烈，“连一个丹田已废的小杂种都收拾不了，反而让他借势立威！我养你们何用？”
凌旺噗通一声跪倒在地，冷汗涔涔：“二长老息怒！属下……属下实在没想到，那凌天实力进展如此诡异！昨日他爆发出的气势，绝非普通炼气四层，那股煞气……简直不像人族！”
凌烈也连忙躬身，声音干涩：“二长老，此子定然是修炼了某种邪门功法！否则绝无可能恢复修为，更遑论精进如此之速！昨日三长老突然现身回护，属下等……实在不敢硬抗啊。”
“三长老……”凌雄眼中寒光一闪，冷哼一声，“凌远山这个老狐狸，终究是坐不住了。他想借此子，来搅动家族这潭水么？”
他目光转向一直沉默不语的凌海：“海儿，你怎么看？”
凌海抬起头，眼神平静，但那平静之下，却隐藏着毒蛇般的阴冷：“祖父，凌天此子，已成气候，至少在这年轻一辈中，已非易与之辈。他能一拳败凌豹，逼退凌旺执事，其实力，恐怕已不逊于炼气五层，甚至更高。其所修功法，诡异霸道，似能吞噬煞气，绝非我凌家正统。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“此子，留不得。不仅是为弟弟报仇，更是为了家族正统！若任由此等修炼邪功之辈成长，我凌家声誉何存？日后必成大患！”
凌雄缓缓点头，脸上露出一丝残酷的笑意：“说得不错。家族族比，擂台争锋，刀剑无眼，死伤在所难免……海儿，明日擂台上，若有机会，便彻底废了他！若他识相早早认输也就罢了，若负隅顽抗……失手打死，也无人能说什么。”
“孙儿明白。”凌海嘴角勾起一抹森然的弧度，“他若敢站上与我相对的擂台，便让他知道，蝼蚁即便侥幸获得力量，也终究是蝼蚁！”
“不过，此子邪门，为防万一……”凌雄沉吟片刻，目光扫向凌烈，“凌烈，我记得器堂库房里，还有几枚上次剿灭黑风寨时缴获的‘锁元针’？”
凌烈闻言，身体微微一震，眼中闪过一丝惊惧。锁元针，阴毒无比，专破修士气海，中者若无特殊解药或高人救治，丹田将逐渐萎缩，修为尽废，且极难察觉是外力所致，往往被误认为是修炼走火入魔。
“是……是有三枚。”凌烈低声道。
“取一枚，交给海儿。”凌雄语气淡漠，仿佛在说一件微不足道的小事，“关键时刻，可做奇兵。记住，要做得干净，不要留下任何把柄。”
“是！”凌烈不敢违逆，连忙应下。
凌海接过凌烈小心翼翼递过来的一枚细如牛毛、泛着幽蓝光泽的毒针，指尖魔元微吐，将其纳入袖中暗袋，眼中厉色更浓。
“凌旺，”凌雄又看向跪在地上的凌旺，“族比期间，执法堂需‘秉公执法’，尤其是对某些可能‘违规’使用禁忌力量的行为，要第一时间制止、审查，明白吗？”
凌旺立刻领会，这是要他盯着凌天，一旦凌天动用那明显的煞气或其它非常规手段，便以违反族规的名义插手！他连忙磕头：“属下明白！定不负二长老重托！”
“都下去准备吧。”凌雄挥了挥手，闭上了眼睛，脸上露出一丝疲惫，但更多的是一种掌控一切的冷酷。
凌海等人躬身退出大殿。
殿外，天色微熹。凌海拍了拍凌虎的肩膀，声音冰冷：“虎弟，你的耻辱，明日为兄替你百倍讨回！我会让他跪在你面前忏悔！”
凌虎用力点头，眼中充满了快意与期待。
与此同时，家主凌啸天所在的书房。
烛火摇曳，映照着凌啸天略显疲惫但依旧威严的面容。他站在窗前，望着窗外逐渐泛白的天色，眉头微蹙。
三长老凌远山坐在一旁的椅子上，缓缓品着茶，但眼神却同样凝重。
“远山，你昨日去见那孩子了？”凌啸天没有回头，声音带着一丝沙哑。
“是。”凌远山放下茶杯，“此子，已非池中之物。修为已达炼气五层，根基之稳固，气血之旺盛，远超同阶。尤其是……他身上那股隐而不发的煞气，精纯而霸道，绝非普通邪功所能具备。”
凌啸天转过身，眼中带着复杂难明的情感：“是峰儿留下的后手吗？还是……别的机缘？”
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