李震派来的亲卫找到他们时，曹云已气息奄奄。两名作渔夫打扮的百骑司精锐动作娴熟地架起担架，穿过布满暗哨的海湾小路，将二人送至一处隐蔽的海崖石屋。
此处外表与普通渔舍无异，推开门却别有洞天——墙上挂着精绘的潮汐图，药柜里整齐陈列着水师金疮药，甚至还有套越窑青瓷煎药器具。
“末将赵宣，原右骁卫旅帅。”脸上带疤的汉子抱拳行礼，“李少监命我等在此接应，已备好南海明珠粉解相思子之毒。”他取出个鎏金银盒，内里珍珠粉泛着奇异的虹彩，显然是宫廷御药房才有的品相。
李世民微微颔首。
当赵宣要为先帝验伤时，帝王却摆手示意先救治曹云。亲卫面露难色：“陛下，此女来历...”
“朕的命是她捡回来的。”
帝王声音不大，却带着不容置疑的威严。他亲自接过药粉，发现银盒暗格竟藏着片薄如蝉翼的密报——是李震用针尖刻写的暗文：“东宫署令七日未朝，渤海公盐船三艘失踪。”
曹云在昏迷中剧烈抽搐，伤口渗出的黑血染透了粗麻绷带。李世民忆起太医署解毒手法，取匕首在烛火上灼烧后，小心剜去她伤口腐肉。少女咬住木箸的咯吱声里，帝王突然看见她肩胛处的旧伤——那是箭簇贯穿留下的疤痕，看愈合程度当在三年前。
“贞观元年...”
李世民喃喃自语。那时他刚即位，曾命尉迟敬德清剿河北残寇。莫非...
赵宣忽然低声惊呼：“这丫头莫非是曹校尉之女？”他指向曹云腰间隐约露出的半块铜符，“贞观元年沧州折冲府校尉曹敬宗遇伏殉国，其女失踪兵部一直未找到...”
帝王手中药匙骤然跌落，曹敬宗——那个被御史弹劾“通敌”而革职的校尉，竟是在清剿太子私兵时战死！记忆如潮水涌来：当年建成余党在渤海训练水匪的密报，被他当作兄弟相争的谗言置之不理。
深夜海风灌入石屋，吹动墙上的《漕运河海全图》。李世民替高烧的少女掖好裘毯，指尖掠过她干裂的嘴唇时，忽然被轻轻咬住。
昏迷中的曹云像抓住浮木般紧攥他的手指，呢喃着模糊的乡音：“阿爹...漕船改道...”
帝王怔在原地，贞观元年的旧案卷宗里，正有曹敬宗关于漕运改道的谏言，当时被认为危言耸听而留中不发。
三日后曹云终于清醒时，首先闻到的是扑鼻的鲜香。李世民正坐在泥炉前煨着陶罐，锅中奶白的鱼汤翻滚着海带与生姜，帝王挽起的袖口沾着鱼鳞，动作生疏却认真。
“陛下...”她挣扎欲起，被轻轻按回榻上。
李世民舀起一勺鱼汤吹凉：“李震说珍珠粉需鱼汤作引。”
语气平淡得像在议论天气，若非看见他指尖烫出的水泡，曹云几乎要以为皇帝常做庖厨之事。
她忽然发现墙上舆图多了许多朱批。渤海湾各处被标注出奇怪的符号：浪里蛟常出现的礁区画着黑蛟，高句丽巡逻路线用红笔勾勒，甚至还有疑似私盐交易点的星标——那分明是渔帮的暗号！
“陛下如何识得我们的潮信记号？”曹云忍不住问。李世民指向窗外夜观星空的亲卫：“赵宣曾在登州水师任职。”又从袖中取出本潮汐笔记，“但真正解透的，是你父亲留下的《海事考》。”
陶罐咕嘟声中，帝王忽然谈起漕运之弊：“朕原以为开通海运可省民力，却不知各级官吏层层加码。”他翻出李震密报，“仅沙岛一地，今年就有三百渔民因‘抗税’被拘。”
曹云凝视跳动的炉火：“陛下可知‘船头税’？每艘渔舟出海要交五百文，捕到的鱼还要抽三成给鱼牙子。”她扯开衣襟露出肋下旧伤，“这是去年为护着阿弟卖蚌珠留下的——官差说宫中所用珍珠必须经少府监收购。”
沉默在空气中蔓延。
李世民忽然起身从行囊取出个鎏金铜鱼符：“你看这是什么。”
曹云辨认出这是五品以上官员才有的信物，却见帝王用力掰开鱼符，内里竟藏着细如发丝的账目——记录着东宫属官收取“海捐”的明细！
“这是从浪里蛟二当家身上搜出的。”李世民声音沉郁，“你们追杀的‘海匪’，有些恐怕是替贵人办事的假匪。”
夜雨不知何时敲打窗棂。曹云忽然下榻跪拜：“民女请陛下看样东西。”
她从灶底暗格取出个铁匣，内里竟是曹敬宗生前记录的《河北海事秘要》——详细记载着太子旧部与高句丽往来的航路图！
烛泪在青铜灯盏里堆成小山，李世民与曹云并立在巨大的《漕运河海全图》前，渔家少女的指尖划过一道道隐蔽航线。
“这里是伪装的盐场。”曹云点着沙岛西南角的标注，“实际停泊着改装过的战船，吃水线都被故意画错。”她发间的贝壳擦过帝王肩章，带来海风般的咸涩气息。
李世民突然用朱笔圈出处异常：“登州水师年报显示此地暗礁密布，但你父亲的笔记却写着‘深可通大舰’。”他展开兵部存档的海图对比，眉头越皱越紧——竟是两份截然不同的水文记录！
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